"Droga! Não há um lugar decente por aqui para comer!
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Empresa americana: uma história de negócios na América
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O homem tinha razão: era o início da década de 1930, e motoristas de caminhão, turistas e vendedores ambulantes cujos caminhos pelo sudeste do Kentucky os levaram para North Corbin encontraram pouco mais do que as verificações de pneus e limpezas de pára-brisa oferecidas por Harland Sanders. posto de gasolina na US Highway 25.
"Receio que você esteja certo", respondeu Sanders.
Mas a reclamação pegou. "Comecei a pensar", lembrou Sanders mais tarde. "Uma coisa que eu sempre poderia fazer era cozinhar."
Em pouco tempo, ele havia coberto o piso da pequena sala de armazenamento de sua estação com linóleo, comprado a crédito. Ele rolou na mesa da sala de jantar dos aposentos que ele e sua família ocupavam atrás da estação. Ele havia arranjado seis cadeiras ao redor da mesa única. E ele começou a servir refeições em estilo familiar: presunto, purê de batatas, biscoitos e frango frito. "Eu percebi que não poderia fazer pior do que essas pessoas executando esses lugares em torno da cidade", disse Sanders, conforme relatado na biografia de 1982 de John Ed Pearce, The Colonel .
O Coronel Harland Sanders (1890-1980), fundador do Kentucky Fried Chicken, celebra seu 88º aniversário em 1º de setembro de 1978 (© Bettmann / CORBIS) Ele fez melhor do que “pior” - muito melhor: Com o tempo, e com alguns altos e baixos dramáticos, aquele café de um quarto se expandiu para um império de frango frito de milhões de dólares, o Kentucky Fried Chicken, conhecido hoje como KFC. . Harland Sanders tornou-se "Coronel Sanders", e sua aparência de cavalheiro sulista, repleta de cavanhaque, gravata preta e terno branco trespassado, solidificou-se em uma marca icônica. Slogans como "o prato de hospitalidade da América do Norte" e "Nós preparamos o jantar de domingo sete noites por semana" convidavam os clientes a comer ou levar a cabo. Em 1964, quando Sanders, de 75 anos, vendeu sua empresa por US $ 2 milhões, mais de 600 franquias distribuíam seu frango frito - feito da mistura secreta do coronel de "onze ervas e especiarias". Agora, uma subsidiária da Yum! O KFC possui quase 20.000 pontos de venda em todo o mundo, dos quais 5.000 na China.
"American Enterprise", uma nova exposição permanente no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, em Washington, DC, apresenta cerca de 600 artefatos, dispostos a contar a história dos negócios e da inovação norte-americanos de meados da década de 1700 até o presente. Entre esses objetos está um cata-vento do meio do século XX, com a imagem do coronel Sanders, segurando uma bengala com cabo de ouro. Esses weathervanes ornamentais uma vez adornaram as cúpulas dos restaurantes autônomos Kentucky Fried Chicken, insinuando uma era popular passada e prevendo o domínio multidirecional de seu futuro corporativo. “O catavento sugere que você pode encontrar uma saída - pode encontrar sua próxima refeição - em qualquer direção - norte, sul, leste e oeste”, diz a curadora Kathleen Franz.
Como um catavento cedendo a cada mudança no curso do vento, a busca de décadas de Sanders pelo próximo dólar, o próximo trabalho e o sucesso seguinte o levaram a uma infinidade de caminhos antes de alcançar a celebridade: Nascido em 1890, ele passou a vida. primeiros anos em uma pequena fazenda fora Henryville, Indiana. Quando Sanders tinha cinco anos, seu pai, um açougueiro empobrecido, morreu e cinco anos depois Sanders saiu de casa por um período como mão de fazenda, retornando um mês depois com dois dólares e sua primeira derrota: ele tinha prestado mais atenção nos esquilos vermelhos, nos coelhos. e pássaros azuis do que na terra que ele deveria ter liberado e ele havia sido demitido. Depois disso, e por anos, ele saltou de emprego em emprego - mão de fazenda, coletor de bilhetes de rua, mule em um navio do Exército com destino a Cuba, maquinista de barco, ajudante de ferreiro, trabalhador de pátio ferroviário, bombeiro locomotivo, mão de seção ferroviária -outra advogado, vendedor de seguro de vida, operador de balsa, fabricante de lâmpadas de acetileno, vendedor de pneus, parteira e muito mais. Ele encontrou empregos - e os perdeu; ele fez dinheiro - e perdeu; ele conseguiu - e falhou. De novo e de novo. A primeira esposa de Sanders, Josephine, acusou-o de "saltar de emprego em emprego muito parecido com uma pulga", escreveu ele em uma autobiografia não publicada, descoberta em 2011 nos arquivos da sede da KFC em Louisville. “Josephine achou que eu estava com coceira e nunca conseguiria manter um emprego.”
Os dias de Corbin, mais promissores, de Sanders, pareciam uma virada de página, com giros dramáticos - uma luta territorial pela sinalização que explodiu em disparos letais de armas de fogo, uma atividade secundária como parteira e até prisão. Mas ao longo do caminho, os experimentos de Sanders com o frango se tornaram uma espécie de vocação, levando-o à riqueza, fama e honras regionais - incluindo o título cerimonial de “coronel”, conferido pelo governador de Kentucky em 1935. Em seu guia de 1939, Adventures in Good Comendo, o escritor de viagens e eventual magnata da mistura de bolos Duncan Hines elogiou Sanders Café: “Um lugar muito bom para parar no caminho para Cumberland Falls e Great Smokies. Serviço contínuo de 24 horas. Bifes fritos, frango frito, presunto, biscoitos quentes. ”Para o café, que acabou se expandindo para acomodar 142 clientes, Sanders acrescentou outros empreendimentos: outro restaurante, uma série de cortes de turismo, duas em Kentucky e Carolina do Norte, uma loja de móveis, uma loja de suprimentos de encanamento. "Logo quando ele estava começando a colher as recompensas de uma vida cansativa", escreve Josh Ozersky no coronel Sanders e no American Dream, "o desastre voltou a acontecer, deixando-o sem dinheiro e desempregado aos sessenta e cinco anos".
O redirecionamento do governo federal norte-americano de 25 quilômetros a oeste de Corbin, para ligar a uma nova interestadual norte-sul, drenou o tráfego turístico e expulsou Sanders dos negócios: em 1953, ele havia rejeitado com confiança uma oferta de US $ 164 mil para Sanders Court e Café; em 1956, ele vendeu seu negócio agitado em leilão e com prejuízo de US $ 75.000. Sanders, artríticos e coletores de seguridade social, foram novamente agredidos pelos ventos do destino. Mas ele era tenaz. “Para mim, não foi uma questão de desistir”, escreveu Sanders, “era apenas um problema do que fazer a seguir”.
Três anos antes, em Chicago, em uma convenção de restaurantes, Sanders conhecera um empresário de Salt Lake City chamado Pete Harman, que, apesar de 12 anos no negócio, nunca servira frango frito. Mais tarde, visitando Harman e sua esposa, Sanders preparou um jantar de purê de batatas, biscoitos, molho e frango frito para um Harman cauteloso. Quando Sanders passou por Salt Lake City, várias semanas depois, ele encontrou as palavras “Kentucky Fried Chicken” pintadas na janela do restaurante de Harman e oito panelas de pressão - a solução de Sanders para o trabalho lento de fritar frango em uma frigideira de ferro - no fogão da cozinha. . Harman tornou-se o primeiro parceiro de Sanders - primeiro franqueado - pagando 4 e eventualmente 5 centavos por frango vendido.
Sanders passou a franquear sua receita secreta e processar alguns restaurantes menores, mas quando seu negócio de Corbin faliu, ele se lançou em uma agressiva campanha de vendas, dirigindo de cidade em cidade, em Indiana e Ohio, carregando panelas de pressão e sacos de lixo. sua mistura secreta de especiarias. Para economizar dinheiro, Sanders dormia em seu carro, enrolado em um pesado cobertor de lã que Harman lhe dera, e contava com o sustento do frango frito que ele usava durante as vendas. Sanders procurava operações familiares - lidando com “pessoas pequenas” ou “lutadoras”, como ele as chamava. "Fui tratado gentilmente e fiz o certo também", escreveu ele mais tarde. “Meu produto transformou milionários em alguns deles.” Harman, um desses milionários, passou a acumular mais de 300 franquias em Utah, Califórnia, Nevada e Washington.
O modelo de franquia com sua divisão de risco serviu igualmente bem a Sanders. O nome “Kentucky Fried Chicken” e a idéia de um restaurante padronizado e independente, em vez de um item de menu apresentado em uma variedade heterogênea de lanchonetes, eram da Harman's. Seu era o conceito de uma refeição de execução; a dele era o “balde” da assinatura e o slogan “lambendo os dedos”. “Harman é o herói não divulgado da Kentucky Fried Chicken, Inc., co-fundadora virtual da empresa”, escreve Ozersky.
Que Harman e outros franqueados foram essenciais para o crescimento do Kentucky Fried Chicken é um ponto que os curadores do museu esperam fazer em “American Enterprise”. “Em uma franquia, as idéias fluem da empresa-mãe para baixo, mas também vêm de baixo para cima ou lateralmente: as pessoas que possuem franquias geralmente têm ótimas ideias - para novos itens de menu, para maneiras de fazer negócios com mais eficiência e para marcas - que são adotadas pela empresa controladora ”, diz Franz.
Sanders morreu aos 90 anos em 1980; Harman, aos 95 anos, em 2014. Na semana passada, com guardas de segurança à disposição para administrar a multidão de clientes ansiosos, o KFC abriu o primeiro restaurante da cadeia de fast-food dos EUA em Rangoon, na Birmânia. É um longo caminho, no tempo e no lugar, de Corbin, Kentucky, onde uma vez, no início da década de 1930, um vendedor ambulante exclamou para um gerente de estação de serviço: “Droga! Não há um lugar decente por aqui para comer!
A exposição permanente “American Enterprise” foi inaugurada em 1º de julho no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC e traça o desenvolvimento dos Estados Unidos de uma pequena nação agrícola dependente a uma das maiores economias do mundo.
