O mercado negro de marfim na África não apenas vende um produto ilegal: estimativas recentes confirmam que ele alimenta uma epidemia de caça furtiva que matou centenas de milhares de elefantes na última década. Agora, relata Jonathan Ball, da BBC, há uma nova arma na luta para descobrir quem está matando elefantes - o cocô dos próprios elefantes.
Conteúdo Relacionado
- Chocado com o comércio ilegal do marfim de elefantes, um biólogo decidiu fazer o seu próprio
- A maioria do marfim à venda vem de elefantes recentemente mortos - sugerir que a caça furtiva está tomando seu pedágio
O segredo está em algo que as fezes de elefantes e o marfim têm em comum: o DNA. Uma equipe de biólogos conservacionistas está usando análises genéticas para criar mapas populacionais usando DNA de amostras de cocô de elefantes em toda a África. Mais de 1.500 amostras produziram um mapa que permite combinar marfim ilegal ao habitat de onde veio.
Levou mais de 15 anos para coletar, analisar e mapear o esterco de elefante, escreve Erik Stokstad para a Science, onde a pesquisa da equipe foi publicada recentemente. Depois de criar seus mapas, os cientistas recorreram ao marfim confiscado por oficiais do governo em toda a África. O que eles descobriram, escrevem, tem grandes "implicações para os esforços de aplicação da lei destinados a combater o comércio organizado transnacional em marfim".
O marfim apreendido parecia vir esmagadoramente de duas áreas. Os elefantes da floresta, cujas presas foram presas, foram na sua maioria mortos em TRIDOM, uma área florestal protegida que abrange partes do Gabão, dos Camarões e da República do Congo. E quando os elefantes da savana foram mortos, eles geralmente estavam em reservas de caça na Tanzânia e em Moçambique.
A equipe espera que seu trabalho leve a leis mais rígidas e forcem os países que abrigam os locais mais perigosos a se responsabilizarem pelo abate de elefantes para o marfim. Em um comunicado, eles observam que cerca de 50.000 elefantes são mortos a cada ano por marfim.
Analisar esterco não é a tarefa mais glamourosa, mas alguém tem que fazer isso. É visto como uma responsabilidade real pelos cientistas que, nas palavras do líder do estudo, Samuel Wasser, estão tomando as coisas em suas próprias mãos: “Quando você está perdendo um décimo da população por ano, você tem que fazer algo mais urgente - unha Lá embaixo, onde o maior assassinato está acontecendo e pará-lo na fonte. ”
