Em 20 de julho de 1862, John Hay, secretário particular de Lincoln, previu em uma carta que o presidente “não conservará a escravidão por muito mais tempo”. Dois dias depois, Lincoln, vestindo seu conhecido casaco escuro e falando em tom medido, convocou seu gabinete. em seu apertado escritório da Casa Branca, no andar de cima, na Ala Leste. Ele disse que "vivia muito e longamente sobre o assunto" da escravidão. Lincoln então leu em voz alta um primeiro esboço de 325 palavras da Proclamação da Emancipação, destinada a libertar escravos em áreas confederadas que não estivessem sob a autoridade dos Estados Unidos.
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O que foi preciso para reunir um rascunho da Proclamação da Emancipação, o tinteiro de Lincoln e sua caneta?
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Tinteiro usado por Lincoln, no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana / Museu Nacional de História Americana, "Changing America"; o rascunho da Proclamação na "Guerra Civil na América" da Biblioteca do Congresso; e a caneta de Lincoln na "Forever Free", da Sociedade Histórica de Massachusetts. (Robert Clark / Instituto) 
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- Documento Mergulho Profundo: Proclamação da Emancipação
Salmon P. Chase, secretário do Tesouro, declarou que daria à medida seu "apoio cordial". O secretário de Estado William Henry Seward, no entanto, recomendou que se adiasse até um "período mais auspicioso", quando o ímpeto demonstrável no campo de batalha tivesse sido alcançado. pela União.
Lincoln concordou, aguardando um momento propício para anunciar sua decisão e continuar a revisar o documento. Ao meio-dia de segunda-feira, 22 de setembro, Lincoln reuniu novamente o gabinete na Casa Branca. As tropas da União haviam parado o avanço do Exército Confederado em Maryland, na Batalha de Antietam, em 17 de setembro. O presidente viu que agora ele operava a partir de uma posição de maior força. O Secretário da Marinha Gideon Welles mais tarde observou que Lincoln “observou que ele havia feito um voto, uma aliança, que se Deus nos desse a vitória ... era seu dever avançar na causa da emancipação”.
A reunião logo foi adiada, e a Proclamação de Emancipação preliminar foi emitida naquele dia. "É meu último trunfo, juiz", disse ele a Edwards Pierrepont, um advogado e jurista de Nova York. "Se isso não acontecer, devemos desistir."
Cento e cinquenta anos depois, três artefatos numinosos associados ao evento memorável foram fotografados juntos pela primeira vez. Um tinteiro - de acordo com as alegações de um oficial da União, o major Thomas T. Eckert, usado por Lincoln para trabalhar em “uma ordem que dá liberdade aos escravos do Sul” enquanto o presidente aguardava notícias na sala de telégrafo da Guerra. Departamento - está nas coleções do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana. O primeiro rascunho da Proclamação reside na Biblioteca do Congresso. E a caneta com a qual Lincoln assinou o documento final pertence à Massachusetts Historical Society.
No entanto, mesmo quando Lincoln agiu decisivamente em 22 de setembro, ele anunciou que assinaria o ato apenas daqui a 100 dias, dando tempo adicional para o público do Norte se preparar para sua mudança na política. O New York Times opinou que "não existe nenhum documento de maior alcance desde a fundação deste governo". O Registro do Estado de Illinois em Springfield, cidade natal de Lincoln, advertiu sombriamente sobre "a anulação de nossa Constituição nacional e, em todas as probabilidades humanas, a permanente perturbação da república ”.
Uma das questões mais importantes era saber se um número significativo de soldados da União se recusaria a lutar em uma guerra cujo objetivo agora era não apenas preservar a União, mas também acabar com a escravidão. "Como o exército vai gostar da proclamação?", Anunciava uma manchete no New York Tribune . No entanto, o Exército permaneceria firme.
Durante esse interlúdio de 100 dias, o pensamento de Lincoln evoluiu. Ele fez alterações no documento que incluiu a divulgação da linguagem que defendia a colonização de ex-escravos para a África ou a América Central. Ele abriu as fileiras do Exército para os negros, que até então serviam apenas na Marinha. Lincoln também acrescentou uma linha que refletia suas convicções mais profundas. A Proclamação, ele disse, “sinceramente acreditava-se ser um ato de justiça”.
O edital, diz o curador do NMAH, Harry Rubenstein, “transforma a nação. Lincoln reconheceu e todos no momento reconheceram isso. Nós éramos uma sociedade de escravos, se você estivesse no norte ou no sul. Depois disso, não houve volta. ”
Quando chegou o momento de assinar a Proclamação - em 1º de janeiro de 1863 - a programação de Lincoln já estava lotada. Sua recepção de Ano-Novo começara às 11h. Durante três horas, o presidente cumprimentou oficiais, diplomatas, políticos e o público. Só então ele voltou ao seu escritório. Mas quando ele pegou sua caneta de aço, sua mão tremeu. Quase imperceptivelmente, Lincoln hesitou. "Três horas de agitação não são calculadas para melhorar a quirografia de um homem", disse ele mais tarde naquela noite. Ele certamente não queria que ninguém pensasse que sua assinatura poderia parecer trêmula porque ele nutria incerteza sobre sua ação. Lincoln se acalmou, assinou seu nome com uma mão firme, olhou para cima e disse: "Isso serve." Escravos em áreas confederadas que não estão sob o controle militar da União foram decretados como "eternamente livres".
Em última análise, foi Lincoln quem declarou seu próprio veredicto sobre seu legado quando assinou sua assinatura naquela tarde de 1863. “Nunca na minha vida me senti mais certo de que estava certo”, disse ele, “do que ao assinar este documento. . Se meu nome entrar na história, será para este ato e toda a minha alma estará nele. ”
