O Culto da Causa Perdida. Lá estava em preto e branco, em um pedido de 1999 para colocar a estátua equestre do general Pierre Gustave Toutant Beauregard no Registro Nacional de Lugares Históricos.
Em 2015, após um ano de discussões bem guardadas sobre os monumentos confederados em Nova Orleans, mais especificamente sobre Robert E. Lee, pedi a alguns membros da minha equipe que fossem até o principal ramo da biblioteca pública para obter documentos de pesquisa relevantes do arquivos da cidade. Eu queria saber como e por que essas estátuas foram erguidas e se havia alguma proteção legal que nos impediria de movê-las.
Acontece que entre os recortes de notícias, desenhos e mapas, eles apareceram para colocar as estátuas no Registro Nacional de Lugares Históricos. Preservacionistas e autoridades municipais e estaduais pediram ao Departamento do Interior dos Estados Unidos, através do Serviço Nacional de Parques, três estátuas na Louisiana. Como parte dessa aplicação, uma extensa pesquisa foi concluída para tornar o caso histórico de aceitação. Incluído no pedido estava um reconhecimento de que o motivo da existência das estátuas era o "Culto da Causa Perdida".
Na sombra das estátuas: um sulista branco confronta a história
O prefeito de Nova Orleans, que removeu as estátuas confederadas, confronta o racismo que nos molda e defende que a América branca conte com seu passado. Um livro apaixonado, pessoal e urgente do homem que desencadeou um debate nacional.
ComprarEu tinha algum conhecimento limitado da "Causa Perdida", mas a palavra "culto" bateu em meu ouvido de uma maneira diferente.
A narrativa da inscrição do Registro Nacional de Lugares Históricos dizia:
O Culto da Causa Perdida teve suas raízes na busca do Sul pela justificação e a necessidade de encontrar um substituto para a vitória na Guerra Civil. Na tentativa de lidar com a derrota, os sulistas criaram uma imagem da guerra como um grande épico heróico. Um tema importante do Culto da Causa Perdida foi o choque de duas civilizações, uma inferior à outra. O Norte, “revigorado pela luta constante com a natureza, tornou-se materialista, agarrando-se à riqueza e ao poder”. O Sul tinha um “clima mais generoso” que levara a uma sociedade mais refinada baseada na “veracidade e honra no homem, castidade e fidelidade”. em mulheres. ”Como heróis trágicos, os sulistas haviam travado uma luta nobre, mas condenada, para preservar sua civilização superior. Havia um elemento de cavalheirismo na maneira como o Sul havia lutado, conseguindo vitórias notáveis em relação às probabilidades cambaleantes. Esta foi a "causa perdida", como o final do século XIX viu, e toda uma geração de sulistas dedicados a glorificá-la e celebrá-la.
Quanto mais eu lia, mais eu aprendia que essas estátuas eram de fato anos de propaganda, e muitas vezes décadas, depois que a União foi preservada. Durante a Reconstrução e a era dos Direitos Civis dos anos 1960, houve tentativas específicas de erigir estátuas como as de Robert E. Lee ou Beauregard, não apenas em todo o sul, mas também em todo o país.
Bem em nossa jornada, o Southern Poverty Law Center publicou uma pesquisa mostrando que havia cerca de 700 monumentos memoriais e estátuas confederadas erguidas muito depois da Guerra Civil. De acordo com sua pesquisa, "dois períodos distintos presenciaram um aumento significativo na dedicação de monumentos e outros símbolos", a primeira em torno de 1900 até a década de 1920 e a segunda nas décadas de 1950 e 1960. Eles coincidiram com os 50º e 100º aniversários da Guerra Civil, bem como tentativas de avanço dos afro-americanos.
Há mais de 20 anos, quando essas aplicações foram escritas, as autoridades entenderam o tremendo poder da Causa Perdida. Então, por que essa história não era mais conhecida? Para a Causa Perdida, reescrever a narrativa da guerra era tão importante quanto erguer monumentos, e funcionou em grande parte. Ainda hoje, muitos dos que conheço na Louisiana acreditam que a Guerra Civil foi mais sobre os direitos dos estados do que a preservação da escravidão. Mesmo os líderes nos níveis mais altos do nosso governo nacional tentam contestar a causa da Guerra Civil.
Para me educar e ter certeza de que eu tinha uma compreensão precisa da história antes de agir com os monumentos, procurei alguns dos principais especialistas. Liguei para Ken Burns, o grande documentarista, que produziu as impressionantes nove partes de documentários da PBS sobre a Guerra Civil nos anos 90 que foram ao ar mais recentemente. Conversei com historiadores locais que faziam parte da comissão do 300º aniversário de Nova Orleans. Entrei em contato com historiadores americanos e da Guerra Civil da Universidade de Harvard, da Universidade da Virgínia, da Academia Militar dos EUA em West Point, da Universidade de Tulane, da Universidade do Estado de Louisiana, da Rice University e muito mais. Tudo confirmou minha leitura.
Depois de derrubarmos as estátuas, comecei a ler o trabalho mais definitivo e expansivo sobre a Causa Perdida e o movimento para branquear a história - livros como Lies Across America: O que nossos locais históricos erram e ensinam o que realmente aconteceu, por James W. Loewen, professor aposentado de sociologia da Universidade de Vermont. Loewen escreveu que “os confederados ganharam com a caneta (e o laço) o que não podiam ganhar no campo de batalha: a causa da supremacia branca e a compreensão dominante do que a guerra era”.
A propaganda que os adeptos da Causa Perdida estavam vendendo não era apenas um mito benigno, era uma mentira que distorcia a história, procurava racionalizar o linchamento e criava uma segunda classe de cidadania para os afro-americanos. Com cada novo pedaço da história, ficou claro que os símbolos tinham a intenção de enviar uma mensagem específica aos afro-americanos. Acredito firmemente que eles tinham um link para os sistemas e instituições para os quais estamos trabalhando hoje.
Mais importante ainda, essas estátuas em particular não representam a história - elas são uma afronta a ela. Eu sabia que essa higienização da história deveria terminar, e fiz o que pude, que foi trabalhar com o Conselho da Cidade para removê-los. Todos nós temos que continuar empurrando.
Fazer isso exigirá que nos esforcemos para ir a lugares que intelectualmente não temos antes. Além dos escritos de Loewen, as obras de Charles Blow, Michelle Alexander, Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson e Ta-Nehisi Coates ampliaram minha visão. Eu permaneço admirado com o trabalho premiado de Jesmyn Ward. Os escritos de amigos e mentores Marian Wright Edelman e Henry Louis Gates me inspiraram a continuar pressionando.
Para traçar um caminho melhor, precisamos ter conversas honestas e verdadeiras sobre nossa história compartilhada, como ela molda nosso mundo hoje e o que todos nós precisamos fazer para tornar o mundo uma sociedade mais justa e justa. Só então poderemos realmente vencer a guerra contra o Culto da Causa Perdida.
