Todos cometemos erros, mas este é um dos livros de recordes. Graças a um erro administrativo, a fronteira reconhecida de uma região protegida no Congo está agora a cerca de 48 quilômetros do país que o país realmente estabeleceu em 1947. Com aquela terra aparentemente toda ocupada, fazendeiros, fazendeiros e garimpeiros estão se mudando para lá., ameaçando tanto espécies recém-descobertas de plantas quanto cerca de 1.400 chimpanzés.
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A Wildlife Conservation Society (WCS) descobriu recentemente o erro, que remonta a um mapa incorreto da Luama Katanga Reserve. Algum tempo antes de 2011, o World Conservation Monitoring Centre no Reino Unido adquiriu as coordenadas de Luama Katanga para uma camada de SIG que estavam montando para mapear todas as áreas protegidas do mundo. De acordo com o WCS, no entanto, quem inseriu os dados não conseguiu verificar novamente. Parece que alguém havia desenhado uma bolha ao acaso no mapa - talvez um espaço reservado para ser atualizado mais tarde - a cerca de 48 quilômetros a oeste da reserva real.
A localização incorreta do parque (à esquerda) em comparação com a localização correta do parque (à direita, em vermelho). (WCS) Luama Katanga, localizada às margens do Lago Tanganika, no sudeste do Congo, abriga mais de 900 espécies, incluindo centenas de chimpanzés. Além disso, o cientista da WCS Miguel Leal descobriu uma nova espécie de planta de samambaia em 2012, que foi encontrada agarrada a uma parede rochosa perto de uma pequena cachoeira no meio da floresta. Ele nomeou Dorstenia luamensis após a área protegida.
Dorstenia luamensis, uma espécie única descoberta recentemente. (Miguel Leal / WCS) Uma vez que o World Conservation Monitoring Center divulgou seu mapa, o governo congolês usou-o para alocar concessões de mineração. A intenção original do governo era evitar conflitos com o parque, mas eles não sabiam que o mapa em que estavam baseando suas decisões era falho. Como resultado, as licenças de mineração foram concedidas dentro da reserva real. A partir daí, a situação do parque só piorou. Em 2011, o ministro do Meio Ambiente do Congo retirou oficialmente o status de proteção de grande parte do parque mapeado erroneamente e abriu a área para mais mineração, de acordo com um e-mail do WCS.
O grupo de conservação manteve a gafa de mapeamento por mais de um ano e, entretanto, começou a pressionar o ministro do Meio Ambiente do país a restabelecer todo o parque com suas fronteiras originais. Até agora, as coisas têm andado muito devagar, de acordo com Andrew Plumptre, diretor do Programa Albertine Rift da WCS. Por enquanto, os conservacionistas conseguiram obter proteção para uma pequena área que engloba o local onde Leal encontrou D. luamensis . Mineiros ainda precisam chegar a essa região, por isso ainda é relativamente intocada. Por outro lado, a WCS ressalta que eles não têm idéia se há alguma outra biodiversidade valiosa lá além de D. luamensis, o que significa que o resto dos habitantes únicos do parque, como os chimpanzés ameaçados, ainda estão em risco.
Dada a falta de progresso, a organização decidiu divulgar o problema esta semana no Congresso Mundial de Parques da IUCN em Sydney, uma reunião global de conservação que ocorre apenas uma vez a cada década. “Queríamos destacar essa questão para pressionar [o governo] para que isso acontecesse”, escreveu Plumptre em um e-mail. Independentemente de erros de mapeamento ou decisões desaconselhadas do governo, a recuperação da reserva ainda pode ser uma batalha difícil.
