Pode soar como um plano que só um supervilão poderia imaginar, mas durante a década de 1990, um grupo de cientistas e engenheiros russos criou um dispositivo que redirecionava a luz solar perdida para o espaço de volta à Terra. Atuando como um espelho gigante, o dispositivo era destinado a prolongar as horas de luz do dia, fornecer energia solar para o poder e, possivelmente, um dia poder naves espaciais. E acredite ou não, por um breve momento ele realmente funcionou, relata Brian Merchant para Motherboard .
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O projeto para construir a Znamya ou "Banner", como era chamado, começou no final dos anos 80 para testar tecnologia que aumentaria a duração de um dia com o objetivo de aumentar a produtividade em fazendas e cidades na então União Soviética.
Embora isso possa soar como uma fantasia distópica de pesadelo, o principal engenheiro da Znamya, Vladimir Syromyatnikov, conhecia suas coisas, escreve Merchant. Syromyatnikov tinha uma reputação de engenharia brilhante quando se tratava de espaço. Anteriormente, ele trabalhou na Vostok, a espaçonave que impulsionou Yuri Gagarin em órbita em 1961. Muitos de seus projetos para mecanismos de acoplamento de espaçonaves ainda são usados nos ônibus espaciais que voam para a Estação Espacial Internacional.
"Ele estava sempre pensando. Se houvesse um problema, ele sempre tinha um bloco de desenho", disse o engenheiro Bruce Bandt, que trabalhou com Syromyatnikov no programa Soyuz-Apollo para Patricia Sullivan para o Washington Post em 2006. "Tínhamos nossas ações falhas e problemas no teste [fase] ... mas não seria longo, às vezes durante a noite, antes que houvesse soluções ".
Syromyatnikov poderia ter feito seu nome com mecanismos de encaixe, mas no final dos anos 80 seu projeto de paixão estava desenvolvendo velas solares que poderiam impulsionar naves espaciais através das estrelas, usando a pressão de radiação das estrelas como velas de navios ao vento. Mas os líderes soviéticos na época estavam obcecados em estender o dia de trabalho para maximizar a produtividade, então Syromyatnikov lançou essas velas solares como um meio de redirecionar a luz solar de volta para a Terra, escreve Merchant.
Mesmo após a queda da União Soviética, Syromyatnikov continuou a trabalhar no projeto, e em 1993 ele teve a chance de colocar o Znamya à prova. Financiado por uma coleção de corporações estatais russas, Syromyatnikov construiu uma folha de mylar de 15 metros de largura que poderia ser desdobrada de um mecanismo central e lançada da estação espacial Mir, Warren E. Leary escreveu para o New York Times no Tempo.
"Durante os testes, os engenheiros russos dizem que o pequeno refletor deve lançar luz equivalente a três a cinco luas cheias em uma área da Terra que mede cerca de três milhas de diâmetro", escreveu Leary.
Por mais estranho que a ideia possa parecer, o teste foi bem sucedido.
Quando o satélite Znamya foi implantado na noite de 4 de fevereiro de 1993, ele direcionou um feixe de luz duas ou três vezes mais brilhante que a lua e duas milhas e meia de largura até o céu noturno da Terra, atravessando o Atlântico. oceano, sobre a Europa e na Rússia, relatou Leary na época. Enquanto os observadores no solo só relataram ter visto um pulso brilhante como se de uma estrela, os astronautas em órbita disseram que podiam ver e seguir uma luz fraca no céu abaixo. Alguns dias depois, o espelho queimou quando entrou novamente na atmosfera.
Syromyatnikov passou anos tentando replicar o sucesso da Znamya, mas sem sucesso. O projeto custou muito dinheiro, e um satélite de acompanhamento foi pego em uma das antenas da Mir, que rasgou a vela delicada e a missão foi descartada. Quando Syromyatnikov não conseguiu atrair mais investidores para o projeto, ele voltou a trabalhar em mecanismos de encaixe até sua morte em 2006, escreve Merchant.
