Na década de 1850, uma escrava fugitiva que se chamava Sojourner Truth eletrizou o público americano com seus relatos de vida em cativeiro. Mas sua fama dependia de mais do que suas habilidades de fala: ela foi uma das primeiras americanas a usar a fotografia para construir sua celebridade e ganhar a vida. Agora, uma nova exposição no Berkeley Art Museum e Pacific Film Archive conta a história de como Truth usou a fotografia para ajudar a acabar com a escravidão.
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A exposição, Sojourner Truth, Photography e the Fight Against Slavery, mostra as fotografias que o orador vendeu para se sustentar. Cada carte de visite - uma pequena fotografia montada em um cartão - era, em poucos dias antes da televisão e das mídias sociais, sua própria forma de marketing viral.
As cartas eram tão novas que provocaram uma mania, explica Andrea L. Volpe, do The New York Times . Barato, pequeno e fácil de coletar e passar de mão em mão, eles foram feitos sob medida para ambos os fãs de notícias e pessoas sentimentais. Soldados e suas namoradas os fizeram como lembretes de bolso de casos de amor e laços familiares. Mas eles também foram usados como uma forma inicial de publicidade fotográfica, espalhando os rostos nunca antes vistos de líderes políticos e figuras públicas.
À primeira vista, Sojourner Truth parece um improvável pioneiro fotográfico. Nascida em escravidão por volta de 1797 sob o nome de Isabella Baumfree, ela foi vendida várias vezes e espancada, assediada e forçada a realizar trabalhos forçados. Em 1826, ela se afastou da fazenda de seu mestre em Nova York, em protesto pelo fato de ele não cumprir a promessa de emancipá-la antes de uma lei estadual que a teria libertado. Ela então processou John Dumont, seu ex-mestre, por vender ilegalmente seu filho de cinco anos e ganhou seu caso.
Cartas de visita (Domínio Público) Como uma mulher livre, ela mudou seu nome para Sojourner Truth e experimentou uma conversão religiosa. Ela se tornou uma pregadora itinerante e começou a agitar tanto pela abolição da escravidão quanto pelos direitos das mulheres, ganhando fama por seu estilo espirituoso e seus discursos extemporâneos como “Não sou mulher?” Para financiar suas palestras, que eventualmente incluíram ajudar a recrutar Soldados negros do Exército da União, Truth vendia cartes de visite como lembranças.
Mas a verdade não apenas abraçou a nova tecnologia: ela trabalhou como ninguém antes. Na época, os fotógrafos detinham os direitos autorais de cartes de visite, independentemente de quem estivesse na frente. A verdade escapou dessa convenção colocando seu próprio slogan - "Eu vendo a sombra para sustentar a substância" - na frente dos cartões, para que as pessoas soubessem que ela era a proprietária. Ela também protegeu sua própria imagem e usou os recursos das vendas para financiar suas palestras.
Os visitantes da exposição no BAMPFA podem ver mais de 80 cartes de visites, incluindo nove da Verdade. O museu também oferecerá mesas-redondas, filmes e uma oficina onde as pessoas poderão criar seus próprios cartes. A exposição é composta de presentes e empréstimos de materiais relacionados com a Verdade por Darcy Grimaldo Grigsby, cujo livro Verdades Duradouras: Sombras e Substância de Sojourner explora o uso da fotografia por Truth. Corre até 23 de outubro e representa uma chance de celebrar a vida de uma mulher que conhecia o poder de uma fotografia - e que usa o meio para ajudar a combater um dos maiores males da história.
