Três horas a oeste de Abu Dhabi, em um remoto trecho de terra no Golfo Pérsico, os guindastes estão ocupados trabalhando em um projeto mais ambicioso e maior em escala do que o Burj Khalifa em Dubai. Exigindo três vezes mais concreto e seis vezes mais aço que o prédio mais alto do mundo, a Usina de Energia Nuclear Barakah trará seu primeiro reator nuclear on-line no início deste ano. Com planos para estar totalmente operacional até 2020, a usina de quatro reatores é um dos novos investimentos mais significativos do mundo em energia nuclear e representa o primeiro programa nuclear civil pacífico no Oriente Médio.
A abertura ocorre apenas dez anos depois que os Emirados Árabes Unidos anunciaram sua intenção de desenvolver um setor de energia nuclear, parte de um enorme plano para transformar e diversificar a economia de energia dos EAU para diminuir a dependência de combustíveis fósseis. Em dezembro de 2009, a Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) concedeu à Korea Electric Power Corporation (KEPCO) uma oferta de US $ 20 bilhões para construir a fábrica de Barakah. Nesse mesmo mês, os Emirados Árabes Unidos e os Estados Unidos firmaram um acordo bilateral de cooperação nuclear. A construção começou em julho de 2012.
Regionalmente, os EAU posicionaram-se como um modelo no campo nuclear através do seu compromisso com os padrões internacionais de segurança e não-proliferação. De fato, a cooperação nuclear dos Emirados Árabes Unidos com os EUA tem sido chamada de “padrão-ouro” por líderes governamentais e especialistas em não-proliferação por seu compromisso com a segurança, segurança e transparência operacional.
"Esta é uma tentativa pioneira de usar as mais recentes tecnologias disponíveis no mercado mundial para construir e operar uma das instalações de energia nuclear mais sofisticadas e avançadas em qualquer lugar do mundo", diz Danny Sebright, presidente do Conselho Empresarial EUA-UAE.
O investimento em energia nuclear ajudará os Emirados Árabes Unidos a desenvolver soluções energéticas mais diversificadas e ambientalmente amigáveis tanto para o uso doméstico quanto para a distribuição externa. Atualmente, os combustíveis fósseis fornecem quase toda a demanda energética dos Emirados Árabes Unidos, mas os líderes dos Emirados Árabes Unidos estão olhando para o futuro e planejando a sustentabilidade ambiental e econômica a longo prazo. Em janeiro passado, os Emirados Árabes Unidos anunciaram sua primeira estratégia energética nacional e a intenção de que a energia limpa represente 50% do mix de energia - nuclear contribuirá com 6% - até 2050. Os EAU também planejam reduzir as emissões de dióxido de carbono em 70%.
Em um discurso na Cúpula do Governo Mundial de 2015 em Dubai, Sua Alteza Mohammed Bin Zayed Al Nahyan, Príncipe Herdeiro de Abu Dhabi, descreveu essa transição energética com otimismo. “A questão é, daqui a 50 anos depois de termos carregado este último barril de petróleo, vamos nos sentir tristes? Se o nosso investimento hoje estiver certo, eu penso - queridos irmãos e irmãs - vamos celebrar isso. ”
À medida que as indústrias e a população do país continuam a crescer, a demanda por eletricidade está aumentando a uma taxa anual de sete a dez por cento, de acordo com um relatório de 2015 da Masdar e da GE. Embora os EAU tenham investido bilhões em desenvolvimento de energia renovável - com a meta de energia solar, eólica e outras tecnologias contribuindo com 44% de seu mix energético até 2050 - as renováveis sozinhas não atenderão às demandas futuras de energia.
Em plena capacidade em 2020, os quatro reatores nucleares civis produzirão quase zero emissões de carbono e suprirão até 25% das necessidades energéticas dos EAU. Segundo a ENEC, um pellet de urânio do tamanho das unhas de um adulto produz a mesma quantidade de energia que 474 litros de óleo.
Para atender a demanda por novos engenheiros, cientistas e matemáticos, a ENEC está investindo pesado em programas educacionais para levar o setor para o futuro. Por meio do Programa Energy Pioneers e do Programa de Bolsas de Energia Nuclear dos Emirados Árabes Unidos, a ENEC fez parceria com a Universidade Khalifa, a Autoridade Federal para Regulamentação Nuclear e a Politécnica de Abu Dhabi, além de muitas instituições acadêmicas nos EUA e no mundo todo para fornecer aos alunos qualificações nucleares de classe mundial.
“Reconhecemos que as pessoas são nosso maior patrimônio”, diz o CEO da ENEC, Mohamed Al Hammadi, em sua mensagem do CEO. “À medida que trabalhamos em direção às operações, estamos ativamente treinando e desenvolvendo talentosos emiratis que garantirão as operações seguras e bem-sucedidas de nossas fábricas.”
Os quatro reatores empregarão a avançada tecnologia APR1400 da KEPCO, que atende ao requisito de acidente pós-Three Mile Island da US Nuclear Regulatory Commission para novas usinas. Os operadores serão treinados usando um simulador de última geração.
Consideração cuidadosa também foi dada à localização da planta. Entre outras qualidades, o local tem estado inativo por mais de 100 milhões de anos e não tem histórico de tsunamis. “O site Barakah foi selecionado após uma análise de 12 meses de duração”, diz Maryam Qasem, chefe de fabricação de combustível nuclear da ENEC. “A análise analisou os diferentes fatores ambientais, a história sísmica, a segurança e a distância das áreas povoadas.”
Embora o estabelecimento de um novo setor represente sua parcela de desafios, a governança robusta apoiou a ENEC durante o processo, diz Al Hammadi. “Ao longo do caminho, enfrentamos inúmeros desafios e obstáculos. O que nos ajudou a superar isso é que os Emirados Árabes Unidos tiveram tempo suficiente para desenvolver e estabelecer a infraestrutura certa antes de lançar o programa ”.
O conselho internacional também foi fundamental para o sucesso da ENEC. Semestralmente, um conselho consultivo formado por especialistas nucleares de renome mundial se reúne nos EAU para revisar a aderência do programa aos padrões internacionais. “Estamos muito orgulhosos do apoio industrial que temos recebido, o que tem nos ajudado a desenvolver nossas próprias capacidades”, diz Qasem. "Tudo o que estamos fazendo, estamos [comparando com] organizações internacionais".
Al Hammadi, da ENEC, está orgulhoso da contribuição que sua organização e a fábrica de Barakah terão para ajudar os Emirados Árabes Unidos a atingir suas metas energéticas. "A energia nuclear tem um papel importante a desempenhar no futuro de nosso país", acrescenta em sua mensagem. "A energia é essencial para impulsionar o crescimento em uma economia em rápido crescimento como a nossa. Energia nuclear fornece aos EAU a oportunidade de desenvolver um ambiente limpo e seguro." fonte de eletricidade confiável e eficiente, ao mesmo tempo em que diversifica nosso portfólio de energia e ajuda a garantir um futuro energético seguro e sustentável. ”
A Usina de Energia Nuclear Barakah consistirá de quatro reatores, construídos pela Korea Electric Power Corporation em conformidade com os mais altos padrões internacionais de segurança. (Cortesia da ENEC)
