Treze dos 23 parques nacionais e reservas florestais na Costa do Marfim perderam todas as suas espécies de primatas - e a fome global por chocolate é parcialmente culpada. Uma pesquisa recente revela que fazendas ilegais de cacau ocuparam espaço que deveria ser protegido, mas que foi deixado vulnerável devido a décadas de turbulência na região.
Conteúdo Relacionado
- Quem vai salvar o chocolate do mundo?
- Macacos podem cortar a gramática do outro
- Você não teria chocolate sem moscas invisíveis e leveduras extremas
Em 2010, Scott McGraw da Ohio State University e seus colegas na Costa do Marfim, também conhecida como Costa do Marfim, partiram em uma busca nos parques nacionais do país por duas espécies de primatas raros considerados prioritários para a conservação - o macaco roloway e o mangabey branco-naped. Nos próximos anos, os pesquisadores passaram um total de mais de 200 dias percorrendo transectos através de cinco parques nacionais e 18 reservas florestais em busca de sinais dessas e de outras espécies de primatas. Eles também registraram sinais de caça furtiva, ocupação humana e uso da terra.
A equipe se deparou com assentamentos humanos de até 30.000 pessoas e muitas fazendas de cacau ilegais. Em sete das áreas protegidas, todas as terras foram convertidas em agricultura, e 80 a 100% delas foram destinadas ao cultivo de cacau. O cacau é um dos principais produtos agrícolas da Costa do Marfim e o cultivo das plantas traz dinheiro. A maioria das outras espécies de plantas cultivadas dentro das áreas protegidas eram espécies de subsistência, como bananas, inhame, milho e arroz.
A conversão da terra teve consequências para os primatas - cinco áreas protegidas perderam metade de suas espécies de primatas e 13 perderam todas elas. A equipe nunca encontrou nenhum rei colubus, uma espécie de macaco que eles esperavam ver. Também faltaram quaisquer sinais do colubus vermelho da Srta. Waldron, uma espécie que já viveu na região e que agora está provavelmente extinta na natureza, concluem os cientistas.
“Pouca floresta primária existe no centro-sul da Costa do Marfim, mesmo dentro de áreas protegidas, e a que permanece corre o risco de ser substituída por parcelas agrícolas”, observam os pesquisadores na edição de março da Tropical Conservation Science . “Quando nossas pesquisas revelaram a escala da produção de cacau, ficamos desapontados, mas não totalmente surpresos em descobrir que os primatas estavam ausentes” em tantas áreas protegidas.
Um homem quebra uma vagem de cacau em uma fazenda em Niable, no leste da Costa do Marfim. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Esta fazenda ilegal de cacau foi encontrada na Reserva Florestal Dassioko, na Costa do Marfim. (W. Scott McGraw, cortesia da Ohio State University) 
O coautor do estudo, Gonedele Sere, à esquerda, mantém uma planta de cacau encontrada em uma fazenda ilegal na Reserva Florestal Dassioko. (W. Scott McGraw, cortesia da Ohio State University) 
Homens descarregam um caminhão cheio de grãos de cacau destinados à exportação em San Pedro, na Costa do Marfim. (Jane Hahn / Corbis) A Costa do Marfim era um país próspero após a independência em 1960, mas a morte do presidente de longa data da nação em 1993 provocou distúrbios e guerras civis. Centenas de milhares de pessoas do vizinho Mali e Burkina Faso se mudaram para a Costa do Marfim durante esse período, e muitas se estabeleceram em reservas florestais e parques nacionais, que ficaram desprotegidos. Esses migrantes plantavam fazendas de cacau e caçavam a vida selvagem local, incluindo primatas, por comida.
“A ausência de primatas nas áreas protegidas que pesquisamos é quase certamente devido ao uso de cacau a pleno sol, que envolve a remoção de todas as árvores”, escrevem os pesquisadores. "Obviamente, o desmatamento completo constituiria uma sentença de morte para a maioria dos taxa de primatas."
As fazendas ilegais na região são um exemplo extremo da perda de biodiversidade que ocorreu em todo o mundo devido à conversão de terras. Os humanos modificaram aproximadamente metade da superfície terrestre do mundo para fins como agricultura, estradas e cidades. Um estudo publicado hoje na Nature descobriu que essas mudanças levaram a um declínio de 13, 6% no número de espécies de plantas e animais em todo o mundo nos últimos 500 anos. Atualmente existem aproximadamente 10, 7% menos plantas e animais individuais do que existiria na ausência de intervenção humana.
A biodiversidade pode cair outros 3, 4% se nada for feito para evitar a perda de espécies, projeta a equipe, liderada por Tim Newbold, do Centro de Monitoramento de Conservação Mundial do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. No entanto, escrevem os cientistas, “com uma ação concertada e com as escolhas sociais certas, a sustentabilidade global da biodiversidade local pode ser um objetivo alcançável”.
A equipe da Costa do Marfim concorda. Eles apontam que o cultivo do cacau pode ser feito através de agroflorestas sombreadas, uma técnica que não remove todas as árvores nativas de uma fazenda. Proporciona melhores receitas para os agricultores, preserva o habitat dos animais, promove a retenção do solo e dos nutrientes e - o melhor de tudo - produz um sabor melhor ao chocolate. “A produção de cacau e a biodiversidade”, escrevem eles, “não são entidades mutuamente exclusivas”.
