Nota do Editor: 4 de maio de 2017: Desde que este artigo foi publicado, a revista Science retirou o estudo no qual o relatório do Smithsonian.com foi baseado. A retratação seguiu-se a uma investigação realizada pela Central Ethical Review Board na Suécia, que encontrou sérios problemas éticos em torno dos dados e métodos do estudo. Um relatório sobre a investigação e as preocupações da Science Magazine pode ser encontrado aqui. Vamos atualizar este post quando novas informações estiverem disponíveis.
A poluição plástica nos oceanos do mundo é um problema que recentemente ganhou muita atenção. No início deste ano, um relatório do Fórum Econômico Mundial afirmou que poderia haver mais plástico no oceano do que peixes até 2050, e o presidente Obama assinou a proibição de uso de microesferas de plástico em lei no ano passado. Agora, um novo estudo mostra que o problema pode ser mais urgente do que se pensava - alguns filhotes de peixe escolhem micropartículas de plástico sobre alimentos naturais, levando a um crescimento atrofiado e a mudanças no comportamento.
Em um novo estudo publicado na Science, pesquisadores criaram ovos de poleiro eurasianos coletados do mar Báltico em água com micropartículas de poliestireno plástico - pedaços menores que 1/5 polegadas - semelhantes aos encontrados em todo o mundo. Os pesquisadores descobriram que, quando as larvas de peixes tinham acesso às partículas de plástico, elas as escolhem sobre o zooplâncton, sua fonte natural de alimento.
"Esta é a primeira vez que um animal foi encontrado preferencialmente se alimentando de partículas de plástico e é motivo de preocupação", disse Peter Eklöv, co-autor do estudo, em um comunicado de imprensa.
Matt McGrath, da BBC, escreve que quando os ovos de poleiro são colocados em água sem plástico, cerca de 96% deles eclodem. Esse número diminuiu à medida que os níveis de micropartículas de plástico aumentaram, com apenas 81% chocando na presença de grandes quantidades de plástico.
Os peixes que eclodiram apresentaram crescimento atrofiado e foram menos ativos, especialmente na presença de predadores. “Peixes expostos a partículas de microplástico ignoraram o cheiro de predadores que geralmente evocam comportamentos anti- predadores inatos em peixes ingênuos”, disse a líder do estudo, Oona Lönnstedt, da Universidade de Uppsala, no comunicado de imprensa. De fato, os peixes expostos ao plástico eram comidos pelo lúcio, seu predador natural, quatro vezes mais rápido que os peixes não expostos.
O aspecto mais preocupante do estudo é que as larvas de peixe escolherão comer os pedaços de plástico sobre os alimentos naturais. "Todos eles tiveram acesso ao zooplâncton e, no entanto, decidiram apenas comer plástico ... Parece ser uma pista química ou física que o plástico tem, que desencadeia uma resposta alimentar em peixes", diz Lönnstedt a McGrath. “Eles são basicamente enganados ao pensar que é um recurso de alta energia que eles precisam comer muito. Eu penso nisso como fast food insalubre para adolescentes, e eles estão apenas se enchendo. ”
Oito trilhões de microesferas entram nas águas dos EUA todos os dias, escreve o oceanógrafo Carl Safina para a National Geographic. Mas eles não são o único problema. Até 236 mil toneladas métricas de microplásticos entram nos oceanos a cada ano, em grande parte criados quando peças maiores de plástico se quebram em pedaços menores, relata Nsikan Akpan, da PBS Newshour. A contaminação pode até vir da lavagem de roupas sintéticas.
O próximo passo do estudo é pesquisar o poleiro em seu ambiente natural e observar o impacto de outros contaminantes plásticos. "Agora sabemos que o poliestireno é prejudicial, mas também precisamos compará-lo aos outros polímeros comuns, como o polietileno e o PVC", diz Lönnstedt à Akpan. "Se pudermos direcionar o produto químico que é mais prejudicial, pelo menos isso poderia ser eliminado da produção."
