De Stock: Um indivíduo afortunado
Ninguém duvida de que os adolescentes possam agir impulsivamente ou, às vezes, usar um julgamento pobre, fazendo com que pais e professores às vezes questionem o processamento (ou a falta dele) que ocorre no cérebro dos jovens. Mas também há um lado mais suave para as mentes adolescentes. Os cientistas dizem que os cérebros jovens e impressionáveis são vulneráveis, dinâmicos e altamente responsivos ao feedback positivo.
"O cérebro adolescente não está quebrado", disse Jay Giedd, pesquisador de psiquiatria infantil do Instituto Nacional de Saúde Mental, à NPR. Em vez disso, ele chama esse período de transição de "uma época de enormes oportunidades".
Um punhado de estudos anteriores sugeriu que os cérebros adolescentes são de alguma forma "conectados" para participar de comportamentos de risco, como drogas ou sexo inseguro. Os cientistas argumentaram que isso ocorre porque os sistemas de recompensa dos adolescentes são extremamente sensíveis, enquanto os circuitos de autocontrole não estão totalmente desenvolvidos, criando um desastroso par de imprudência.
Mas os pesquisadores que se apresentaram na conferência Society for Neuroscience desta semana argumentam que este não é o caso.
Em um novo estudo, adolescentes e adultos participaram de um jogo em que os pontos foram recompensados por responder corretamente às perguntas, enquanto os pesquisadores monitoravam a atividade cerebral dos participantes. Quando muitos pontos estavam em jogo, os adolescentes passavam mais tempo contemplando suas respostas do que os adultos, e os exames cerebrais revelavam mais atividade nas regiões envolvidas na tomada de decisões para os adolescentes. Em outras palavras, a sensibilidade dos adolescentes às recompensas pode levar a melhores decisões.
Outra pesquisa apresentada na conferência sugeriu que os cérebros adolescentes são moldados por experiências no início da vida. Por exemplo, um estudo envolvendo 113 homens que foram monitorados para depressão a partir dos 10 anos de idade mostrou que aqueles que sofreram um episódio de depressão responderam menos aos 20 anos. Os pesquisadores disseram que isso apoia a importância de levar a sério e tratar problemas como depressão. em adolescentes e pré-adolescentes.
Em outro estudo, pesquisadores descobriram que crianças que receberam muita estimulação cognitiva e tiveram pais cuidadosos tinham uma camada externa mais espessa de seu córtex, que desempenha um papel no pensamento e na memória. E um estudo final mostrou as mudanças significativas que o cérebro adolescente sofre em regiões envolvidas com interações sociais, como compreender e interpretar as intenções, crenças e desejos dos outros.
Apesar de nenhum desses estudos determinar com certeza os mistérios que ocorrem no cérebro adolescente às vezes aparentemente errático, a NPR confirma que os neurocientistas concordam que os cérebros adolescentes não merecem um rap tão ruim.
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