Os impalas acompanham os babuínos sob a arvore da salsicha, comendo comidas suculentas deixadas pelos primatas. Os impalas normalmente nervosos relaxam enquanto se alimentam à sombra, seguros de que os babuínos estão ajudando a vigiar os predadores à espreita.
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Sim, a verdade é realmente mais estranha que um filme da Disney.
Se acontecer de você estar viajando através das florestas do Parque Nacional Tarangire, na Tanzânia, você pode se deparar com impalas e babuínos saindo juntos. De acordo com um novo relatório, os ungulados aprenderam a sombrear os babuínos para encontrar uma mordida rápida e aproveitar os conjuntos extras de olhos que procuram predadores na savana.
O estudo é o primeiro a fornecer dados sólidos para uma associação entre impalas e babuínos que foi originalmente notada há mais de 50 anos, quando os pesquisadores viram impalas comendo sementes e frutos caídos por babuínos de oliveira. Na época, o relacionamento foi pensado para ser apenas um caso casual.
“Quando comecei minha pesquisa na Tanzânia, não só notei que o impala e os babuínos passavam muito tempo juntos, mas o impala também estava seguindo ativamente os babuínos. Mas no começo eu não sabia por quê ”, diz o co-autor do estudo Brooke R. Davis, um estudante do Colorado College.
As tropas babuínas comem com freqüência as flores e os frutos da salsicha, assim chamados porque os frutos alongados têm cascas cinzentas que lhes dão uma aparência distinta. Depois de observar os animais por cerca de dois meses em 2014, Davis percebeu que sempre que os babuínos estavam forrageando em árvores de salsicha, os impalas também estavam lá.
“O impala não pode alcançar os frutos da salsicha, e mesmo se os frutos caírem, o impala não pode roer a casca dura da fruta, portanto a única maneira de eles acessarem esses nutrientes é pegar as sobras dos babuínos. ”, Diz Davis.
Pesquisas na Tanzânia mostram que os impalas acompanham os babuínos até as salsichas para compartilhar frutas e se sentirem mais seguros dos predadores. (Vídeo cortesia de Brooke Davis)Mas a associação deles não é apenas sobre comida, acrescenta ela - também foram encontrados impalas com babuínos, mesmo quando não havia árvores de salsicha à vista. Com base em seu comportamento, parece que os impalas se sentem mais seguros quando os babuínos estão por perto.
“Quando os impalas estavam com os babuínos, eles gastavam cerca de metade do tempo com suas cabeças olhando em volta, como faziam quando os babuínos não estavam presentes”, diz ela.
Em 2010, a antropóloga Dawn Kitchen, da Ohio State University, descobriu que os impalas, junto com tsessebe, gnus e zebras, eram capazes de distinguir as chamadas de alarme dos babuínos de chacma do concurso similar que os macacos fazem para se comunicar. Os impalas parecem se sobressair nesse comportamento, e isso pode ter a ver com seus laços únicos com os primatas, diz Kitchen.
“É possível que o impala esteja associando-se a babuínos originalmente devido a essa oportunidade de forrageamento não disponível. Então, porque eles estão se associando com tanta freqüência, eles estão em uma posição melhor para aprender a distinguir os dois tipos de chamada do que os outros ungulados que raramente se misturam com os babuínos ”, diz Kitchen.
As descobertas destacam a importância de se observar relações sutis no reino animal, diz James J. Ebersole, professor do Colorado College e co-autor do estudo, publicado em 21 de novembro no African Journal of Ecology .
"Conhecemos um pouco sobre como os predadores afetam as presas e como as espécies que competem diretamente influenciam umas às outras, mas não sabemos o suficiente sobre interações mais sutis como essa", diz ele. "Esperamos que nosso estudo contribua para aumentar a conscientização. da importância de procurar e estudar esses tipos de relacionamentos ”, acrescenta.
Impalas foram encontradas com babuínos mesmo quando não havia árvores de salsicha à vista, sugerindo que os ungulados ficam perto dos macacos para uma segurança extra contra os predadores. (Brooke R. Davis) Em particular, os resultados fornecem informações importantes sobre os possíveis benefícios de diferentes espécies interagindo entre si para evitar predadores comuns, diz Yamato Tsuji, um ecologista de mamíferos do Instituto de Pesquisa de Primatas da Universidade de Kyoto, no Japão. Muito poucos estudos forneceram evidências convincentes para tal associação, e Tsuji ressalta que os cientistas precisarão de mais tempo para verificar quaisquer teorias relacionadas à dupla da Tanzânia.
"Infelizmente, o período de observação é muito curto, e se esses efeitos ocorrem a cada temporada / ano é desconhecido", diz ele. "Espero que os autores continuem coletando os dados sobre o projeto."
Isso é exatamente o que Davis espera fazer no futuro: “Se eu tiver a oportunidade de continuar esta pesquisa, eu adoraria ver como esse relacionamento muda ao longo das estações, e gostaria de explorar os possíveis benefícios desse relacionamento para os babuínos” ela diz.
