Os mistérios dos Incas permanecem, mas continuamos a aprender sobre sua grande civilização. Embora a invasão do conquistador espanhol do século XVI tenha acabado com o Império Inca, o legado dos incas continua vivo em seus triunfos arquitetônicos - obras de pedra precisas e notavelmente projetadas erguendo-se no alto dos Andes - e nas culturas de seus descendentes.
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Alvenaria resistente a terremotos, sofisticados sistemas de drenagem urbana e observações astronômicas precisas são algumas das conquistas reveladas nas ruínas de Machu Picchu, o retiro inca real e o santuário religioso. Machu Picchu era apenas uma das muitas cidades, centros provinciais de abastecimento e postos de governo ligados por uma das realizações mais surpreendentes de sua época, a Estrada Inca. Em uma recente viagem ao Peru, os colegas do Museu Nacional do Índio Americano (NMAI) e eu vimos esta grande estrada em primeira mão; será o foco de uma exposição do NMAI, provisoriamente programada para 2015.
A Estrada Inca foi construída por engenheiros e operários que trabalham com ferramentas de bronze e pedra e lhamas. No auge do Império Inca, integrava quase dez milhões de pessoas de cem nações. Hoje, grande parte da rede de 24.000 milhas ainda é usada pelos povos indígenas da América do Sul. A espinha dorsal da estrada, a 3.700 milhas Qhapaq Ñan, percorre toda a extensão dos Andes, ligando Santiago, Chile, a Quito, Equador.
Nossa jornada começou em Cuzco, uma das cidades mais altas do mundo e antiga capital do Império Inca. Nós viajamos de lá para Machu Picchu e depois para Ollantaytambo, um centro administrativo central e uma espécie de porta de entrada para Machu Picchu. O povo da colorida cidade mercantil de Pisac nos acolheu, assim como os tecelões têxteis da aldeia de Chawaytiri, nos Andes (altitude: 12.000 pés), cujos cidadãos nos agraciaram com generosa hospitalidade. Nós participamos da Procissão do Lhama da aldeia e caminhamos com esses descendentes incas ao longo de uma seção da Estrada Inca. Esta área foi nomeada o Vale Sagrado pelos Incas porque eles viam suas abundantes fontes de água - rios, chuva e neve - como uma afirmação da conexão de toda a vida.
O arqueólogo Ramiro Matos, do NMAI, descreveu a Estrada Inca como “fios entrelaçados para formar o tecido do mundo físico e espiritual”. O caminho unifica crenças, culturas e nações díspares - como o Smithsonian. Espero que você visite a exposição Inca Road do NMAI on-line ou pessoalmente, e que essa antiga maravilha da engenharia despertará seu senso de admiração tanto quanto o meu.
G. Wayne Clough é o secretário da Smithsonian Institution.
