Os ecossistemas não podem funcionar sem os milhões de insetos que compõem a base da cadeia alimentar, e uma nova revisão na revista Biological Conservation sugere que a atividade humana e as mudanças climáticas estão destruindo essas fundações.
O novo estudo mostra que 41% das espécies de insetos registraram declínios acentuados na última década, com quedas semelhantes previstas para o futuro próximo. Estima-se que 40% dos 30 milhões de espécies de insetos na Terra estão ameaçados de extinção.
Estudos anteriores examinaram áreas menores, com um estudo de 2017 mostrando que 76% dos insetos voadores haviam desaparecido das reservas naturais alemãs e um estudo no outono passado que mostrou populações de insetos na floresta tropical imaculada de Porto Rico também registrou declínios acentuados, reduzindo um fator de 60 Este novo estudo, no entanto, analisa 73 estudos sobre o declínio de insetos de todo o mundo. Embora a maioria se concentre na América do Norte e na Europa, é a primeira tentativa de quantificar o impacto global.
Brian Resnick, da Vox, relata que os números individuais são preocupantes. Lepidoptera, a ordem de insetos que inclui borboletas, que freqüentemente são o canário na mina de carvão para problemas de ecossistema, diminuiu em 53%. Os ortópteros, que incluem gafanhotos e grilos, caíram cerca de 50%, e cerca de 40% das espécies de abelhas agora estão vulneráveis à extinção. Muitas outras ordens de insetos viram gotas semelhantes.
"Estimamos que a proporção atual de espécies de insetos em declínio ... seja duas vezes maior que a de vertebrados, e o ritmo de extinção de espécies locais ... oito vezes maior", afirma o estudo. “É evidente que estamos testemunhando o maior evento de extinção de [insetos] na Terra desde o final do período Permiano e Cretáceo”.
Marlowe Hood, da AFP, informa que os impactos no ecossistema já estão sendo sentidos. Na Europa, nos últimos 30 anos, as populações de aves diminuíram em 400 milhões, provavelmente uma casualidade do enorme declínio de insetos voadores. Mas pássaros, lagartos, morcegos e plantas não são as únicas espécies que sofrerão se os insetos continuarem a declinar. Hood informa que 75 das 115 principais culturas alimentares globais dependem da polinização por insetos.
"Quase não existem mais insetos - esse é o problema número um", diz Vincent Bretagnolle, ecologista do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.
As causas não são surpreendentes e estão todas no radar há décadas. O desmatamento, a expansão agrícola e a expansão humana estão no topo da lista. O amplo uso de pesticidas e fertilizantes, bem como a poluição industrial, também estão cobrando enormes pedágios. Espécies invasoras, patógenos e mudanças climáticas também estão recebendo socos.
“Está se tornando cada vez mais óbvio que a ecologia do nosso planeta está quebrando e há uma necessidade de um esforço intenso e global para deter e reverter essas tendências terríveis”, disse Matt Shardlow, do grupo de defesa do Reino Unido Buglife, à BBC. "Permitir que a lenta erradicação da vida dos insetos continue não é uma opção racional."
Em um editorial, The Guardian aponta o dedo diretamente para nós:
“O principal condutor dessa catástrofe é a ganância humana não controlada. Para toda a nossa esperteza individual e até coletiva, nos comportamos como uma espécie com tão pouca previsão quanto uma colônia de vermes nematoides que consomem tudo o que pode alcançar até que tudo acabe e morra naturalmente ”, escrevem eles. “O desafio de se comportar de maneira mais inteligente do que criaturas que não têm cérebro algum não será fácil”.
Talvez contraintuitivamente, o relatório afirma que antes do apocalipse do inseto estar completo, algumas áreas podem ver insetos florescerem. Enquanto a mudança climática está tornando os trópicos mais quentes e levando os insetos à extinção, o aquecimento em zonas mais temperadas está tornando essas áreas mais hospitaleiras para certas espécies de insetos, incluindo moscas, mosquitos, baratas e pragas agrícolas.
"Os insetos pragas de reprodução rápida provavelmente prosperarão por causa das condições mais quentes, porque muitos de seus inimigos naturais, que se reproduzem mais lentamente, desaparecerão", disse Dave Goulson, da Universidade de Sussex, que não está envolvido no estudo, ao McGrath da BBC. “É bastante plausível que possamos acabar com pragas de pequenos números de insetos-praga, mas perderemos todos os maravilhosos que queremos, como abelhas e hoverflies, borboletas e besouros que fazem um ótimo trabalho de descarte de resíduos animais. "
Então, o que pode ser feito para impedir o apocalipse global de artrópodes? As soluções parecem familiares para qualquer um após as várias catástrofes ambientais que se desdobram em todo o mundo. Reduza a destruição do habitat e inicie um programa de restauração ecológica intensiva. Enfrente a mudança climática de frente. Reduzir drasticamente o uso de pesticidas e redesenhar os sistemas agrícolas para torná-los mais amigáveis aos insetos.
"A menos que mudemos nossas formas de produzir alimentos", escrevem os autores, "os insetos como um todo irão percorrer o caminho da extinção em poucas décadas".
