Desde que foi reconhecido pela primeira vez na década de 1950, o vírus da dengue transmitido por mosquitos se transformou em um enorme problema de saúde. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que mais de 400 milhões de pessoas estão infectadas com a doença a cada ano. Agora há finalmente uma boa notícia: no mês passado, três países aprovaram a primeira vacina contra dengue para uso, relata Dina Fine Morton para Scientific American .
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A vacina é Dengvaxia, desenvolvida por uma empresa farmacêutica francesa chamada Sanofi. O México e as Filipinas deram luz verde para o uso da vacina no início de dezembro e agora o Brasil se juntou às fileiras. O país sul-americano documentou cerca de 1, 4 milhão de novos casos de dengue este ano, relata Morton.
As pessoas com maior risco de contrair dengue vivem nas regiões tropicais e subtropicais do mundo. O vírus pode causar uma doença grave semelhante à gripe, informa a Organização Mundial da Saúde e, ocasionalmente, leva a fatalidades.
A vacina da Sanofi não é a única em desenvolvimento contra a doença, mas foi a primeira a obter aprovação. A vacina em si usa uma forma viva mas enfraquecida do vírus da febre amarela - que está relacionada à dengue - que carrega modificações genéticas para ajudar a imitar algumas das proteínas da dengue.
No entanto, a vacina é apenas 60% eficaz na redução da chance de alguém contrair a doença se for picada por um mosquito infectado. Também só é aprovado para uso em pessoas com idades entre nove e 45 anos.
A vacina é menos eficaz em crianças com menos de nove anos de idade, um grupo que Morton aponta pode ser o que mais precisa de uma vacina. O sistema imunológico dessas crianças ainda está em desenvolvimento, o que torna o projeto de uma vacina eficaz mais desafiador.
Ainda assim, mesmo uma vacina imperfeita poderia ajudar. Aproximadamente 12.500 pessoas morrem de dengue a cada ano, relata Rogerio Jelmayer para o The Wall Street Journal . A doença tem um preço, mesmo para aqueles que sobrevivem.
O Brasil também enfrenta duas outras doenças transmitidas por mosquitos, o chikungunya e o vírus Zika, para os quais não há vacinas. O país está preocupado que todas as três doenças possam se tornar ainda mais prevalentes.
Os consultores de imunização da OMS irão emitir suas recomendações para seu uso em abril de 2016, reporta Morton para Scientific American . E até lá, mais países podem participar permitindo seu uso. Autoridades na Índia já indicaram que podem dispensar a necessidade de a vacina passar por testes clínicos em larga escala em seu país para acelerar seu uso, segundo Vikas Dandekar, do The Economic Times.
A próxima pergunta, ainda não respondida, é se esses países poderão tornar a vacina disponível e acessível às pessoas que dela necessitam.
