Se Andy Warhol tiver a lata de sopa, então Ai Weiwei tem a bicicleta.
E é uma pilha esmagadora de bicicletas, quase 1.500 delas com mais de 30 metros de altura, que destrava a exposição “Andy Warhol | Ai Weiwei ”, inaugurado na National Gallery of Victoria (NGV), em Melbourne. Através de mais de 300 obras, incluindo grandes comissões como a torre de bicicletas, instalações imersivas e uma ampla representação de mídia incluindo, é claro, mídias sociais (arma de escolha de Ai), o programa explora a cultura pop e o que chamamos de “nosso tempo” além do domínio da arte.
Ele também considera as conexões entre Warhol, o artista pop enigmático do século 20, e Ai, um artista chinês e ativista conhecido por seu trabalho desafiando o regime chinês. "[Warhol] é o primeiro artista que eu senti que eu poderia entender completamente", diz Ai. Ele acrescenta que Warhol estava possivelmente 50 anos à frente de seu tempo e o descreve como "extremamente sincero e ao mesmo tempo nunca sincero, como uma pessoa que virtualmente existe".
“A exposição nos permite explorar as obras de ambos os artistas em diálogo e correspondência”, diz Max Delany, curador sênior de Arte Contemporânea do NGV. Para Delany, essa relação é encapsulada por um auto-retrato de Ai, tirada em Nova York no Museu de Arte Moderna de 1987, o ano da morte de Warhol. Ai, ainda um jovem artista de 20 e poucos anos, está em frente a um autorretrato que Warhol fez de si mesmo em 1966.
Mas o resto do relacionamento entre os artistas, que nunca conheceu, é muito menos no nariz. Existem conexões temáticas também. A exposição também considera a relação entre tradição e modernidade, o papel do indivíduo e do Estado, questões de direitos humanos e a grande questão da liberdade de expressão. Andy Warhol aproveitou essas ruminações examinando como internalizamos o consumo de massa (seja físico ou virtual) e popular; Ai hoje infunde seu trabalho com sentimentos semelhantes. Como Warhol antes dele, Ai usa essa abordagem multidisciplinar esbelta e, portanto, explora vários modos de produção - com a Internet e todos os seus tentáculos falando mais alto.
Para este show em Melbourne, em uma bem vinda mudança de circunstância, Ai estará presente. O artista perdeu muitas de suas exposições em grande escala devido a restrições em suas viagens; com este show sendo uma das duas dúzias que ele realmente foi capaz de ver. O artista, muitas vezes sob escrutínio do governo chinês, estava sob prisão domiciliar em 2010 por quase dois meses. Pouco depois, sob investigação por supostos crimes econômicos, ele foi preso e mantido por 81 dias sem nenhuma acusação oficial. "Sou grato pelo que as autoridades fizeram por mim de alguma forma, agora não tenho desculpa para perder um show", diz Ai.
E como o artista viajou, também tem suas bicicletas, desde que a série começou em 2003. Além da instalação em Melbourne, as imponentes bicicletas da Ai estão atualmente instaladas do lado de fora do edifício Gherkin de Londres. O título do trabalho, "Forever Bicycle", refere-se a uma marca de bicicletas, Forever, que foram fabricadas em massa em Xangai, na China, desde 1940, mas tornaram-se raras nas ruas da cidade. Semelhante a Warhol e suas famosas latas de sopa Campbell, Ai está brincando com a ideia de um “objeto encontrado” transformado em outra coisa. “Crescendo na China, a bicicleta era um veículo importante para as pessoas e um símbolo de status - apesar de não ser tão glamoroso quanto ter um BMW”, diz Ai.
“Warhol e Weiwei criticam seus arredores imediatos, abordando temas tão diversos como cultura de consumo, celebridades e história da arte para reformular e rever a maneira como entendemos nosso mundo”, diz Eric Shiner, diretor do Warhol Museum em Pittsburgh e co-curador A exibição. Ele acredita que os dois artistas devem muito a Marcel Duchamp, o artista conceitual francês, que abriu as portas para o que a arte pode e deve ser através de seus famosos readymades.
“A pop art foi e sempre será uma arte que espelha o mundo da cultura popular da qual ela emerge e que ajuda a definir”, diz Shiner. “Arte importante é desafiadora e força a pessoa a pensar. Pode promover justiça social e igualdade, assim como pode buscar desconstruir noções de poder e privilégio ”, diz Shiner.
Warhol era um cronista fanático de seu tempo (através de filmes, fotografias, fitas de áudio e publicações) e seus retratos de celebridades e diários de vídeo são talvez o início precoce das mídias sociais. "Warhol estava bem ciente da importância da fama e da celebridade e cultivou sua própria personalidade para forjar novas realidades sociais", diz Delany.
Ai Weiwei está expressando o mundo, agora mesmo, com seu ativismo on-line, que inclui Twitter, Instagram, vídeos virais, memes satíricos e Weibo (a maior rede social da China), como sua arma preferida. Ele exigiu justiça quando escolas em ruínas desabaram em um terremoto em Sichuan matando milhares de crianças, criticou as Olimpíadas de Pequim chamando-a de "propaganda", comentou sobre "liberdade na internet" e deu ao governo chinês inúmeras fotos de seu dedo do meio.
A revolução, de acordo com Ai, pode ser acesa a qualquer momento em que você tocar no teclado. E então é aí que ele vê seu poder. Para ele, a própria idéia de que uma nação iria fechar um site porque ele estava se divertindo muito é poderosa - o que levou à prisão em 2011. “A prisão não me mudou em princípio, mas mudou a maneira como eu me comporto, Diz Ai. “A prisão é como ser jogada no fundo do oceano. Quando você não consegue ouvir sua voz, há uma ilusão de que você não tem sua voz. ”
E tanto quanto o século 20 foi moldado pela América, o século 21 é apelidado, como "o século chinês" significa artistas como Ai com seu trabalho politicamente carregado e ativismo é onde a "revolução do jasmim", uma campanha intensiva de resistência civil que começou na Tunísia e se espalhou para a China em 2011 com protestos públicos, vai pegar o bastão e continuar correndo. "Warhol provavelmente está com ciúmes de que ele não está aqui agora", diz Ai.
"Andy Warhol | Ai Weiwei" acontece na Galeria Nacional de Victoria de 11 de dezembro de 2015 a 24 de abril de 2016 antes de se mudar para o Andy Warhol Museum em Pittsburgh, onde será exibido de junho a agosto.
