James Monroe, o quinto presidente, não era de grandeza - afinal, sua plantação, Highland, tinha uma residência decididamente modesta. Ou fez isso? Como T. Rees Shapiro escreve para o The Washington Post, acontece que os historiadores estavam errados sobre o tamanho e a localização da casa de Monroe ... e que Monroe vivia em um estilo muito mais elevado do que se pensava anteriormente.
Rees escreve que uma descoberta arqueológica recente está transformando muito do que os historiadores acham que sabem sobre Monroe. A casa que já foi conhecida como Highland, a propriedade de Monroe perto de Charlottesville, Virgínia, agora parece ser uma mera residência de hóspedes em uma plantação que já foi marcada por uma estrutura muito mais imponente.
Em uma postagem no blog sobre a descoberta, a equipe de Highland escreveu que recentemente fez uma “descoberta impressionante” - a base bem preservada do que eles chamam de “casa independente e de tamanho considerável” no jardim da frente do que costumavam pensar que era Highland. . Uma chaminé, fundações de pedra e tábuas carbonizadas parecem indicar que a estrutura maior foi destruída pelo fogo em meados do século XIX, e um grande número de artefatos indica que a casa era substancial. Anéis de árvores na madeira da casa que ainda permanece indica que foi cortada por volta de 1815 - 16 anos depois que Monroe e sua família se mudaram para Highland.
Então, como os historiadores perderam uma estrutura tão significativa? A aparente destruição da maior casa de plantação em algum momento durante o século 19 é apenas o começo. O próprio Monroe referiu-se à sua casa como modesta; Em uma carta de 1797 a Thomas Jefferson, o futuro presidente escreveu: “Se eu puder colocar fundos, logo começarei a incomodá-lo. janelas, & c. como o meu castelo de cabana continua ”, referindo-se ao que parecia ser uma residência discreta que ele estava construindo. Mas dado que a plantação de Monroe aparentemente continha mais de 3.500 acres, faz sentido que o “castelo da cabana” fosse mais do que uma simples cabana.
Os dias de Monroe em Highland estavam contados. Já em 1814, ele disse a Thomas Jefferson que estava considerando vender algumas de suas propriedades para pagar suas dívidas pessoais. Ele queria evitar vender Highland, no entanto, escreveu ele, “a menos que o preço seja tal que me indenize pelo sacrifício que farei ao renunciar a uma residência de 26 anos, como a minha em Albemarle, e quase a velhos amigos. a quem estou muito ligado.
No final de sua presidência em 1825, porém, ele devia ao Tesouro dos EUA dezenas de milhares de dólares. Ele exigiu que o governo federal lhe pagasse pelos gastos para mobiliar a Casa Branca em um livro de memórias. “Eu estava disposto a suportar as perdas às quais meu zelo, a serviço de meu país, me expusera”, escreveu ele, “embora acreditasse que meus recursos… me possibilitariam filmar meus compromissos e manter um apoio muito limitado. para a minha família. Mas sob as circunstâncias existentes, eu não hesito em declarar, que acho que alguma indenização como essa deveria ser feita para mim ”.
Monroe eventualmente vendeu Highland por US $ 20 por acre - uma propriedade que aparentemente era muito menos modesta do que qualquer um no século 21 poderia imaginar.
