Não é uma visão incomum no oceano: baleias azuis chupando nuvens de krill. Mas os pesquisadores geralmente têm uma visão de barco para esse evento. Agora, novas imagens de drones da Universidade Estadual de Oregon estão dando a elas uma nova perspectiva sobre como essas enormes criaturas, os maiores animais do planeta, comem o jantar.
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É preciso muita energia para o animal de 100 pés, que pode pesar até 200 toneladas, para chegar à velocidade de cruzeiro, explica Leigh Torres, ecologista espacial marinho no Estado do Oregon, no vídeo. Abrir a boca pode atrasá-la significativamente, então a criatura tem que decidir na mosca se uma nuvem de krill é substancial o suficiente para valer o esforço.
As baleias filtra o krill através de suas placas de barbatana enquanto ara através de uma grande nuvem de krill. E o vídeo mostra uma baleia fazendo exatamente isso. "Aqui vemos o animal reconhecer que há um grande remendo de krill", diz Torres no vídeo. "Ele ... se vira para o lado, bombeia seus vermes, abre a boca e se lança para a direita. É apenas uma incrível sequência de eventos. ”Mas depois, quando encontra uma nuvem menor, a criatura vira a cabeça como se estivesse começando o processo novamente antes de decidir que não valia a pena.
Como relata Nick Visser para o Huffington Post, as baleias-azuis estão na lista de espécies ameaçadas desde 1964, depois que gerações de baleeiros esgotaram seus números em 70% a 90%. As populações de baleias têm aumentado desde então, atingindo 97% de seus níveis históricos na Califórnia. Mas ainda enfrentam muitas ameaças - especialmente o desenvolvimento de petróleo e gás, ataques a navios e poluição.
“Entre todas essas atividades, esses animais precisam encontrar alimentos e alimentos de maneira eficiente”, diz Torres. "Então, quanto mais sabemos sobre como eles estão encontrando comida e o que faz uma boa comida para eles, isso nos ajudará a sermos capazes de administrar sua população e garantir que as atividades humanas não os afetem demais".
Esta não é a primeira vez que pesquisadores usam drones para estudar as baleias azuis. Cientistas da Ocean Alliance começaram a usar drones, apelidados de SnotBots, para capturar o muco do spray que jorrosa do borbulhado da baleia, dando-lhes uma boa foto da baleia junto com DNA, amostras de micróbios, assim como hormônios do estresse e da gravidez.
