Dominating Dry Tortugas National Park é o maciço e fértil tijolo Hulk de Fort Jefferson. Construído na chave do jardim, cerca de 70 quilômetros a oeste de Key West, Flórida, o forte nunca viu a ação militar; hoje suas muralhas em ruínas ignoram uma das mais belas remanescentes selvagens da América.
As sete pequenas chaves que compõem o Dry Tortugas fornecem locais de nidificação para as andorinhas-fuligem e marrom, para as tartarugas cabeçudas e verdes do Atlântico, bem como para as aves migratórias. Anualmente, mais de 70.000 visitantes humanos chegam, alguns por via fluvial, mas a maioria via balsa diária de Key West. Em 1513, Ponce de León nomeou essas chaves de areia por suas legiões de tartarugas, mas não encontrou água potável. Posse passou da Espanha para os Estados Unidos em 1821.
Obsoleto antes de terminar, Fort Jefferson foi construído com tijolos (em última análise, 16 milhões deles). Durante e depois da Guerra Civil, foi uma prisão militar para, entre outros, o Dr. Samuel Mudd, implicado no assassinato do Presidente Abraham Lincoln porque ele tratou a perna quebrada do assassino John Wilkes Booth. Mais tarde abandonado pelos militares, o forte foi transformado em monumento nacional em 1935 e o Dry Tortugas em 1992. Em 1997, o Santuário Marinho Nacional de Florida Keys propôs uma Reserva Ecológica de Tortugas, a ser estabelecida ao lado do parque. Apelidado de Tortugas 2000, o esforço está avançando apesar da controvérsia.
Enquanto isso, os visitantes continuam chegando em número cada vez maior, sobrecarregando as instalações limitadas do parque remoto. O Congresso recentemente se apropriou de US $ 250.000 para estabilizar as paredes em ruínas do forte, e foi oferecido um subsídio de desafio que poderia fornecer outros US $ 2 milhões. Mas o parque precisará de muito cuidado amoroso e uma gestão inteligente para continuar a encantar novas gerações de visitantes.
