No mês passado, a Academia Americana de Pediatria pediu que os impostos fossem implementados em bebidas açucaradas, um sinal de crescente preocupação com a quantidade de açúcar que as crianças estão consumindo através de refrigerantes, sucos adoçados e outras bebidas. Em um indicador preocupante da fixação de bebidas açucaradas do país, um novo estudo descobriu que uma em cada cinco crianças relatou não beber água em um determinado dia - e que essas crianças consumiam mais calorias de bebidas adoçadas do que crianças que bebiam água, de acordo com Lisa Rapaport, da Reuters.
O relatório, publicado no JAMA Pediatrics, analisou dados nacionalmente representativos da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, que ofereceu informações sobre 8.400 crianças com idades entre 2 e 19 anos. Foram incluídos na pesquisa dados sobre água potável e consumo de bebidas adoçadas, juntamente com informações sobre a ingestão calórica de bebidas açucaradas e a porcentagem de calorias totais provenientes dessas bebidas.
Pesquisadores descobriram que cerca de 20% das crianças relataram não beber água durante o dia. E eles consumiram quase o dobro de calorias, em média, do que as crianças que beberam alguma água. No geral, os jovens participantes do estudo beberam 132 calorias de refrigerantes e outras bebidas açucaradas por dia. Esse número caiu para 112 calorias com qualquer ingestão de água, os pesquisadores descobriram. Mas as crianças que não bebiam água recebiam uma média de 210 calorias de bebidas açucaradas.
"Ajustando para variáveis sociodemográficas", escrevem os autores do estudo, "nenhum consumo de água foi associado com a ingestão de 92, 9 ... mais calorias de [bebidas adoçadas com açúcar] entre participantes de 2 a 19 anos."
Essas calorias extras não fornecem muito valor nutricional e podem se somar, de acordo com Asher Rosinger, principal autor do estudo e diretor do Laboratório de Água, Saúde e Nutrição da Penn State. "O que você tem que lembrar é que um adicional de 3.500 calorias equivale a um quilo de ganho de peso", diz Rosinger. "Então, se você não está compensando essas calorias extras, então, ao longo de um mês, você pode ganhar um quilo."
Bebidas açucaradas, na verdade, têm sido associadas à obesidade infantil, diabetes tipo 2, problemas dentários e colesterol alto. "Eu vi crianças de 2 anos com doença hepática gordurosa e adolescentes com diabetes tipo 2", disse Natalie Muth, pediatra da Califórnia, ao jornal Andrew Jacobs, do New York Times, no mês passado. "Estas são doenças que costumávamos ver em seus avós."
O novo estudo não prova definitivamente que beber menos água leva as crianças a beber mais refrigerante, ou vice-versa, como observa Ed Cara, do Gizmodo. Mas sugere que pode haver uma relação inversa e que os adultos devem encorajar as crianças a beber água para que não a troquem por algo menos saudável.
“As crianças devem consumir água todos os dias, e a primeira opção de bebida para crianças deve ser água”, segundo Rosinger. "Porque se eles não estão bebendo água, eles provavelmente vão substituí-lo por outras bebidas, como bebidas açucaradas, que são menos saudáveis e têm mais calorias".
É importante notar, como os autores do estudo, que a pesquisa não leva em conta as complexas razões pelas quais algumas crianças podem não estar bebendo água suficiente. Nos Estados Unidos, como Sera Young informou para a Scientific American em fevereiro, os relatos de contaminação da água por chumbo ou cobre estão em ascensão. Nas partes rurais do país, o escoamento de fertilizantes está contaminando os poços. Algumas famílias têm a água desligada porque lutam para pagar as contas.
Assim, aumentar o consumo de água entre as crianças - o que pode reduzir o consumo de bebidas adoçadas - não significa apenas promover água sobre bebidas açucaradas. “Aumentar o acesso à água segura e gratuita”, escrevem os autores do estudo, “é fundamental para a saúde infantil”.
