O último dos mamutes provavelmente viveu e morreu em uma ilha isolada.
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Pesquisadores completaram recentemente o sequenciamento do código genético do mamute e estão usando os dados para juntar pistas sobre como as criaturas foram extintas. Ao comparar amostras de DNA de diferentes espécimes, os cientistas determinaram que os últimos mamutes provavelmente viveram na ilha de Wrangel, um território russo no Oceano Ártico, de acordo com um novo estudo da Current Biology .
Mamutes felpudos eram mais ou menos do mesmo tamanho dos elefantes africanos modernos, mas cobertos por grossos cabelos castanhos e enormes presas. O primeiro apareceu há cerca de 700.000 anos na Sibéria e se espalhou por toda a América do Norte e norte da Eurásia. Uma amostra de dente encontrada na Ilha Wrangel é um dos mais recentes restos de mamute encontrados até hoje e tem cerca de 4.300 anos de idade.
A ilha se separou do continente russo há cerca de 12 mil anos, devido ao aumento do nível do mar, levando um grupo de mamutes junto com ele. Mas naquela época, de acordo com o registro fóssil, as populações gigantescas já estavam começando a morrer.
"Não sabemos por quê", disse Love Dalen, principal autor do relatório e professor associado de biologia no Museu Sueco de História Natural, em Estocolmo, a Nicholas Bakalar para o New York Times . “Caça humana, mudanças no ambiente, aquecimento das temperaturas. Mas isso acontece em todo lugar - com certeza - e ao mesmo tempo ”.
Ao comparar o DNA retirado de um dente de mamute de 4.300 anos encontrado na Ilha de Wrangel com uma amostra de tecidos moles de 45.000 anos encontrada no norte da Sibéria, os pesquisadores descobriram que houve duas mortes massivas antes que os últimos mamutes fossem extintos. . Mamutes felpudos já haviam sobrevivido a uma morte maciça há cerca de 300 mil anos; levou a espécie em torno de 100.000 anos para se recuperar. Após a segunda morte, cerca de 12 mil anos atrás, os sobreviventes chegaram a centenas, de acordo com a Reuters. Os mamutes da Ilha Wrangel provavelmente sobreviveram por cerca de 6.000 anos depois que os mamutes do continente morreram. O grupo de Dalen também descobriu que o isolamento da população do mamute Wrangel Island era severamente endogâmica, o que provavelmente contribuiu para sua extinção.
No entanto, há uma reviravolta interessante nessa descoberta: como os pesquisadores sequenciaram os genomas de vários mamutes individuais, pode ser possível ressuscitar as espécies, algo que os especialistas em ética e os pesquisadores vêm discutindo há muito tempo.
Mas, quer os mamutes peludos vagueiem ou não pela tundra siberiana, preste atenção à solidão daqueles últimos animais no meio do Ártico.
