O sistema de bibliotecas de Salt Lake City é praticamente o que você esperaria de uma cidade grande: vários ramos, muitos eventos, livros em abundância. Mas agora, segundo Matthew Piper, do Salt Lake Tribune, o sistema carece de algo familiar para a maioria dos bibliotecários: taxas atrasadas.
O sistema de bibliotecas da capital de Utah decidiu não mais multar patronos que entregam livros tardiamente. Em vez disso, relata Piper, a biblioteca abrirá mão de uma receita antecipada de US $ 75 mil (cerca de 0, 3% de seu orçamento) em troca de se livrar do incômodo de clientes em busca de livros atrasados.
Embora as taxas gerem receita para as bibliotecas, elas geralmente prejudicam o objetivo da instituição. O diretor executivo da biblioteca diz a Piper que a maioria das multas do sistema é devida pelos clientes nos bairros mais pobres da cidade, o que significa que as multas da biblioteca afetam desproporcionalmente as pessoas na parte mais baixa da escala socioeconômica.
Isso se encaixa nas tendências nacionais. Como Ruth Graham relata para o Slate, as multas da biblioteca podem impedir que as pessoas que mais precisam de livros as verifiquem - e a remoção de multas pode aumentar a circulação. O movimento também se encaixa na política adotada pela Associação Americana de Bibliotecas, que se comprometeu a eliminar barreiras ao acesso à biblioteca, como cobranças em atraso, na tentativa de estender seus serviços aos pobres.
A tendência nacional em direção à eliminação de multas não afeta apenas pessoas em bibliotecas públicas. Como Scott Simon, da NPR, relatou em março, Harvard decidiu parar de cobrar uma multa de 50 centavos por dia por livros atrasados, depois de relatos de que as taxas estavam colocando pressão sobre os estudantes.
Nem todas as bibliotecas experimentam um surto de circulação após a eliminação de multas. Em Lincolnshire, Illinois, relata o Ronnie Wachter do Chicago Tribune, livrar-se das multas reduziu a papelada para o bibliotecário, mas não mudou os hábitos de ir para a biblioteca. Mas programas de anistia como aqueles adotados em Los Angeles e Chicago alimentaram o aumento da circulação, recuperando livros perdidos e reintroduzindo os leitores à biblioteca.
Você pode pensar que as multas da biblioteca não são um grande problema, mas são para as pessoas que foram submetidas aos esforços das agências de cobrança contratadas pela biblioteca para obter esse dinheiro. Apesar das instruções do Departamento de Justiça dos EUA para impedir que pessoas presas recebam honorários que não puderam pagar, pelo menos uma municipalidade nos EUA disse que planeja aplicar uma lei severa que faz com que a falta de devolução de livros não seja possível.
Isso não acontecerá em Salt Lake, mas não pense que os usuários da biblioteca podem sair totalmente livres de escândalos. Uma taxa ainda será aplicada para livros perdidos, relata Piper.
