Embora esteja morto há quase 500 anos, Leonardo da Vinci ainda é lembrado como o homem renascentista por excelência, um polímata cuja curiosidade e criatividade variavam amplamente entre as artes e as ciências. Um de seus interesses era o estudo de fósseis. Em um novo artigo na revista Palaios, Andrea Baucon mostra que ele foi um pioneiro no estudo de “fósseis do corpo”, ou os restos de organismos que uma vez viveram, e de “vestígios de fósseis”, como as pegadas, tocas e coprolitos organismos deixados para trás.
Durante a vida de da Vinci, a maioria das pessoas via fósseis não como restos de criaturas que viveram há muito tempo, mas como produtos de forças dentro da Terra que tentavam reproduzir a vida dentro da rocha, gerando constantemente as "conchas" de pedra e o tubarão escuro. dentes "encontraram muitos quilômetros do oceano mais próximo. Mas Da Vinci pensava diferente: como Baucon salienta, suas anotações particulares no Codex Leicester mostram que ele descobrira que os fósseis do interior da Itália haviam sido criaturas que viviam em um mar antigo. Seus insights sobre a origem e a natureza dos fósseis do corpo anteciparam o que o naturalista Nicolaus Steno explicaria em meados do século XVII.
Além disso, Baucon fornece novas evidências de que da Vinci também foi pioneiro da icnologia, ou o estudo de traços fósseis, que os historiadores da ciência geralmente consideram como início no início do século 19, com o trabalho de naturalistas como William Buckland e Edward Hitchcock. Essa evidência está no Codex Leicester de Da Vinci, uma revista que ele compilou entre 1504 e 1510.
Entre os fósseis investigados por Da Vinci estavam conchas de moluscos e corais, muitos dos quais mostravam sinais de que o organismo vivo havia penetrado neles, assim como "larvas de besouros" (na verdade, larvas de besouros) devoravam árvores. Da Vinci recorreu diretamente ao modelo do verme da madeira ao refutar a ideia de que os fósseis eram "esportes da natureza" produzidos por forças dentro da Terra. Por que, perguntou ele, essas forças produziriam tais perfurações em uma casca? Além disso, ele notou sinais de movimento entre diferentes camadas em que os fósseis (o que chamamos de “bioturbação” hoje), que ele interpretou como suporte adicional para a ideia de que os leitos fósseis continham os restos de animais pré-históricos. Para da Vinci, havia apenas uma explicação razoável: os fósseis do corpo haviam sido enterrados entre sinais de sua própria atividade.
Historiadores e cientistas reconheceram os insights inéditos de da Vinci por muitos anos, mas ele era aparentemente ainda mais astuto do que o anteriormente apreciado. Ele usou o que sabia sobre organismos vivos para confirmar a natureza orgânica dos fósseis. (Embora, deve-se notar, outros naturalistas viram fenômenos semelhantes e os atribuíram à "força plástica" dentro da Terra. Seriam alguns séculos antes que a visão de Da Vinci fosse independentemente redesenhada por Steno, Robert Hooke e outros.) Alguém poderia se perguntar como a ciência da paleontologia poderia ter sido diferente se Da Vinci publicou suas conclusões - inicialmente pretendia, mas, como muitos de seus projetos, acabou caindo no esquecimento. Mesmo assim, as notas que ele deixou para trás mostram que ele estava muito à frente de seus pares. Como Baucon conclui:
Nestes primórdios da icnologia, Leonardo da Vinci se destaca como a figura central, alcançando conclusões extraordinariamente inovadoras e ligando o estudo de traços fósseis ao estudo de fósseis corporais. Essas conclusões foram extremamente importantes, já que da Vinci foi capaz de entender as relações entre fósseis e fósseis corporais e interpretá-las com precisão antes do desenvolvimento do método científico.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, O PAI FUNDADOR DA ICHNOLOGY PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
