Anne Kelly Knowles ama lugares onde a história aconteceu. Ela traça essa paixão por viagens familiares que fez quando era menina na década de 1960, quando seu pai empilhou sua esposa e quatro filhos em um trailer alugado para odisseias de sua casa em Kalamazoo, Michigan, para locais icônicos do passado da América.
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Usando tecnologia de ponta no campo da geografia, este professor do Middlebury College pode ver o passado
Vídeo: Anne Kelly Knowles: Prêmios 2012 da Smithsonian Ingenuity American
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O vencedor do American Ingenuity Award de 2012 está usando sistemas de informações geográficas para mapear as paisagens mais icônicas da história
Vídeo: Anne Kelly Knowles usa ferramentas GIS para reescrever o histórico
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Durante a Segunda Guerra Mundial na Alemanha, Polônia e Tchecoslováquia, as SS frequentemente localizavam campos de concentração e campos de trabalho (cruzamentos) perto de centros de aço (azul) e produção de máquinas-ferramenta (vermelho) para explorar o trabalho forçado dos prisioneiros. (Toral Patel e Anne Kelly Knowles. Dados de Camps cortesia do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos) 
Anne Kelly Knowles usa geografia e tecnologia para traçar a história. (Ethan Hill) 
No alto do Seminário Luterano, Lee poderia ter visto as áreas de cor marrom - muito mais do que os historiadores notaram (áreas cinza claro). (Anne Kelly Knowles, Caitrin Abshere e Will Roush) 
Perto da taverna Black Horse, Longstreet teria visto que suas tropas estavam expostas a sentinelas da União. (Anne Kelly Knowles, Caitrin Abshere e Will Roush) 
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“Estudávamos o road atlas e traçávamos lugares como o Little Bighorn e o Mount Rushmore”, lembra Knowles. "Marcos históricos eram nossos pinos no mapa." Entre as paradas programadas, ela e o pai pulavam para fora do trailer para tirar fotos de marcadores históricos. “Eu era a única das crianças que estava realmente entusiasmada com a história. Foi a minha ligação mais forte com o meu pai.
Décadas depois, as jornadas de infância de Knowles se traduziram em uma carreira pioneira em geografia histórica. Usando ferramentas cartográficas inovadoras, ela lançou uma nova luz sobre os debates históricos - o que Robert E. Lee estava pensando em Gettysburg - e navegou por novos e difíceis terrenos, como mapear os tiroteios em massa de judeus na Europa Oriental por esquadrões da morte nazistas durante o Mundial. Segunda Guerra
A pesquisa de Knowles e sua forte defesa de novas abordagens geográficas também ajudaram a revitalizar uma disciplina que declinou no final do século 20, já que muitas universidades líderes fecharam seus departamentos de geografia. “Ela é pioneira”, diz Edward Muller, geógrafo histórico da Universidade de Pittsburgh. “Há uma engenhosidade na maneira como ela usa a imaginação espacial para ver as coisas e fazer perguntas que os outros não têm.” Acrescenta Peter Bol, historiador de Harvard e diretor do Centro de Análise Geográfica: “Anne pensa não apenas em novas tecnologias, mas como o mapeamento pode ser aplicado em todas as disciplinas, em todos os aspectos da sociedade humana. ”
Minha própria introdução ao trabalho de Knowles ocorreu em agosto, quando o Smithsonian me pediu para fazer um perfil do ganhador do prêmio da revista por engenhosidade. Como os vencedores ainda não eram públicos, inicialmente me disseram nada além do campo do destinatário. Isso me deixou apreensivo. Minha educação formal em geografia terminou com uma aula de estudos sociais de quinta série, durante a qual um professor traçou o caminho da Amazônia em um mapa de projeção de Mercator que fez a Groenlândia se aproximar da América do Sul. Eu sabia, vagamente, que a nova tecnologia havia transformado essa disciplina outrora mofada e eu esperava que o inovador que me pediram para traçar o perfil fosse um cientista da NASA ou um nerd de engenharia encerrado em um laboratório de computação controlado pelo clima no Vale do Silício.
Nenhuma parte disso se mostrou verdadeira, começando com o cenário. Knowles, 55 anos, é professor do Middlebury College, que é próximo do ideal platônico de um campus da Nova Inglaterra. Seus gramados ondulantes e belos edifícios, em sua maioria, esculpidos em mármore de Vermont, empoleiram-se em uma elevação com vistas deslumbrantes das Montanhas Verdes e Adirondacks. Knowles se encaixa em suas áreas de artes liberais, apesar de pertencer a uma especialidade que ela chama de “bastante machista e nerd”. Uma mulher magra, com cabelo curto e olhos azul-centáurea, usa uma túnica branca, calças largas e tamancos e parece muito à vontade em meio ao ianque / peculiaridade orgânica de Middlebury.
Mas a maior surpresa, para mim, foi o escritório de Knowles no departamento de geografia. Onde eu tinha imaginado seus dados antes de um vasto banco de telas piscando, eu a encontrei batendo em um laptop Dell humilde.
"A tecnologia é apenas uma ferramenta, e o que realmente importa é como você a usa", diz ela. “Geografia histórica significa colocar o lugar no centro da história. Não são necessários supercomputadores. ”Quando perguntei sobre suas habilidades em matemática e computação, ela respondeu:“ Eu adiciono, subtraio, multiplico, divido ”.
Sua principal ferramenta são os sistemas de informações geográficas, ou GIS, um nome para programas de computador que incorporam dados como imagens de satélite, mapas em papel e estatísticas. A Knowles faz o GIS parecer simples: “É um software de computador que permite mapear e analisar qualquer informação que tenha um local conectado”. Mas, ao vê-la navegar pelo GIS e outros aplicativos, rapidamente se torna óbvio que essa não é a geografia do seu pai.
Primeiro, um moderno mapa topográfico de Gettysburg, na Pensilvânia, aparece em sua tela. "Não há detalhes suficientes", diz ela, ao lado de um mapa de contorno da mesma paisagem feito em 1874, que ela rastreou e digitalizou. "Aqui é onde o carto-geek em mim sai", diz ela, correndo o dedo amorosamente através do mapa e observando como ele distingue entre florestas de madeira, pinheiros e pomares - o tipo de detalhe refinado que é crucial para o seu trabalho .
Em seguida, implantando softwares usados na indústria de defesa, ela usa funções como “rede irregular triangulada” e “análise de visibilidade” e algo que “determina os locais da superfície de varredura visíveis para um conjunto de recursos de observador”. Estou simplificando aqui. Imagine pixels e grades nadando pela tela em resposta a comandos de teclas que são tão fáceis de seguir quanto as instruções mal traduzidas que vieram com o seu último dispositivo eletrônico. "Há uma curva de aprendizado íngreme para o GIS", reconhece Knowles.
O que surge, no final, é um “mapa” que não é apenas codificado por cores e repleto de dados, mas dinâmico ao invés de estático - uma recriação em camadas que Knowles compara a olhar para o passado através de óculos 3-D. A imagem muda, mudando com algumas teclas para responder às perguntas que Knowles faz. Neste caso, ela quer saber o que os comandantes poderiam ver do campo de batalha no segundo dia em Gettysburg. Um ponto vermelho indica o ponto de vista do General Lee do topo do Seminário Luterano. Seu campo de visão mostra um terreno claro, com pontos cegos sombreados em índigo profundo. Knowles chegou a considerar os centímetros extras de visão proporcionados pelas botas de Lee. "Não podemos explicar a neblina e a fumaça da batalha no GIS, embora, em teoria, você pudesse usar o software de jogos", diz ela.
Estudiosos debateram por muito tempo a decisão de Lee de pressionar um ataque frontal contra Gettysburg. Como poderia um comandante tão excepcional, especialista em terreno de leitura, não reconhecer o ataque seria um desastre? A explicação tradicional, favorecida em particular pelos admiradores de Lee, é que seu subordinado, o general James Longstreet, não conseguiu executar as ordens de Lee apropriadamente e marchou seus homens de lado enquanto as forças da União se aglomeravam para repelir um grande ataque da Confederação. "Lee está se perguntando: 'Onde está Longstreet e por que ele está hesitando?'", Diz Knowles.
Sua tradução cuidadosa de contornos em uma representação digital do campo de batalha dá um novo contexto ao comportamento de ambos os homens. As linhas de visão mostram que Lee não podia ver o que Longstreet estava fazendo. Tampouco tinha uma visão clara das manobras da União. Enquanto isso, Longstreet via o que Lee não podia: as tropas da União se aglomeravam à vista de um terreno aberto que recebera ordens de atravessar.
Em vez de expor seus homens, Long-street os conduziu em uma marcha muito mais longa, porém mais protegida, antes de lançar o ataque planejado. Quando chegou, no final de 2 de julho, oficiais da União - que, como mostra o mapa de Knowles, tinham uma visão muito melhor do campo de terreno elevado - posicionaram suas tropas para afastar o avanço da Confederação.
Knowles acredita que esta pesquisa ajude a justificar a Longstreet há muito criticada e demonstra as dificuldades que Lee enfrentou ao supervisionar a batalha. Mas ela acrescenta que seu trabalho em Gettysburg “levanta questões ao invés de fornecer respostas definitivas.” Por exemplo: Lee, apesar de seus pontos cegos, foi capaz de testemunhar a repulsa sangrenta dos homens de Longstreet naquela tarde. “Qual foi o efeito psicológico em Lee de ver toda aquela carnificina? Ele tem sido legal no comando antes, mas ele parece um pouco desequilibrado na noite do segundo dia de batalha, e no dia seguinte ele pede a Carga de Pickett. Mapear o que ele pode ver nos ajuda a fazer perguntas que não foram feitas muito antes. ”
Knowles diz que seu trabalho foi bem recebido pelos estudiosos da Guerra Civil. Mas isso é em parte porque os historiadores militares são mais abertos do que outros a novas técnicas geográficas. Muitos historiadores carecem do conhecimento técnico e da assistência para dominar sistemas como o GIS e estão acostumados a enfatizar fontes escritas em vez de visuais.
"A velha escola, em história e geografia, desenterrou registros e mapas, mas não prestou muita atenção ao aspecto espacial da história", diz Guntram Herb, um colega de Knowles no departamento de geografia da Middlebury. "E há essa imagem persistente da geografia como chata e sem sentido - qual é a capital de Burkina Faso, esse tipo de coisa."
O trabalho de Knowles ajudou a remodelar essa imagem ultrapassada. Para os estudantes que chegam à faculdade agora com conhecimentos de informática e familiaridade com o Google Earth e o GPS, a geografia parece ser legal e relevante de um jeito que não aconteceu em minha aula de estudos sociais há muito tempo. Knowles também trouxe o GIS, antes uma metodologia marginal usada principalmente por planejadores para traçar rotas de transporte e pesquisas de uso da terra, no mainstream histórico. E ela fez isso criando equipes de acadêmicos de diferentes áreas de especialização, o que é comum nas ciências, mas menos comum entre os historiadores. “Conhecimento técnico, experiência em arquivamento, imaginação geográfica - ninguém tem tudo”, diz Knowles. "Você tem que trabalhar juntos."
Esse abraço de colaboração e disposição para cruzar as fronteiras acadêmicas se origina do caminho incomum que Knowles seguiu desde sua infância em Kalamazoo. Se ela fosse mapear sua própria carreira, mostraria loops e ilhas ao invés de uma progressão linear. No início, seu amor pelas viagens da família através do passado americano não se traduziu em um interesse acadêmico na história. "Eu escrevi poesia e adorei literatura", diz ela. Como um estudante de Inglês na Duke, ela começou uma revista e também foi uma talentosa dançarina moderna, que a levou a Nova York depois da faculdade.
Lá, ela fez o trabalho de edição e depois de se casar e se mudar para Chicago, ela trabalhou para editores de livros didáticos. Uma de suas atribuições foi desenvolver um texto que contasse a história dos EUA por meio de mapas. O editor de consultoria foi um geógrafo da Universidade de Chicago que concebeu e compilou 110 mapas e levou Knowles em viagens de campo. "Eu fiquei impressionado", diz ela. “A história do mapeamento trouxe tudo para o chão e me mostrou como a história reside na paisagem.”
Isso a levou a se formar em geografia na Universidade de Wisconsin, um período de ensino no País de Gales, pós-doutorado no Wellesley College e em um período solitário em que não conseguiu emprego e formou sua própria comunidade de acadêmicos afins. à aplicação histórica do SIG. Este foi também o período em que ela concebeu seu estudo inovador de Gettysburg. “Eu estava desempregada, no lixo, e estava escovando meus dentes uma manhã, quando pensei, o que Lee poderia ver, na verdade? Eu sabia que havia um método GIS, usado para sites de pistas de esqui e visualizações de imóveis, e fiquei imaginando o que aconteceria se eu aplicasse isso em Gettysburg. ”
Embora ela esteja agora abrigada em Middlebury há uma década, Knowles continua a empurrar limites. Seu projeto atual é mapear o Holocausto, em colaboração com o Museu Memorial do Holocausto dos EUA e uma equipe de estudiosos internacionais. Anteriormente, a maioria dos mapas do Holocausto simplesmente localizava sites como campos de extermínio e guetos. Knowles e seus colegas usaram o SIG para criar uma "geografia da opressão", incluindo mapas do crescimento dos campos de concentração e do movimento de esquadrões da morte nazistas que acompanharam o Exército alemão na União Soviética.
O primeiro volume deste trabalho será publicado no próximo ano e, nele, Knowles e seus co-autores reconhecem a dificuldade de usar “técnicas quantitativas para estudar o sofrimento humano”. Seu trabalho também levanta questões desconfortáveis sobre culpa e cumplicidade. Por exemplo, a pesquisa de seus colegas mostra que os italianos podem ter sido mais ativos na prisão de judeus do que comumente reconhecido, e que os judeus de Budapeste, usando faixas amarelas, andaram pelas ruas ocupadas por empresas e cidadãos não-judeus em vez de serem seqüestrados de vista.
Knowles espera que o trabalho em curso contribua não apenas para uma compreensão do Holocausto, mas também para a prevenção do genocídio. “Mapear dessa maneira ajuda a ver padrões e prever o que pode acontecer”, diz ela.
Mais amplamente, ela acredita que novas técnicas de mapeamento podem equilibrar a trilha de papel que os historiadores tradicionalmente confiam. “Uma das partes mais interessantes e importantes da geografia histórica é revelar os perigos da memória humana.” Ao injetar dados de mapas, ela espera que a geografia histórica funcione como um corretivo e forneça lições que possam ressoar fora da academia. "Podemos aprender a ser mais modestos sobre nossos julgamentos, sobre o que sabemos ou achamos que sabemos e como julgamos as circunstâncias atuais".
A Knowles tem o cuidado de evitar o GIS, que considera uma metodologia exploratória. Ela também reconhece o risco de produzir “meros colírios para os olhos”, proporcionando ótimos recursos visuais sem aprofundar nossa compreensão do passado. Outro problema é a dificuldade de traduzir mapas e tabelas complexos em palavras e histórias significativas. Estudos baseados em GIS podem, às vezes, ser tão fascinantes como relatórios do Bureau of Labor Statistics.
Consciente dessas armadilhas, Knowles está prestes a publicar um livro que usa o GIS a serviço de uma narrativa histórica abrangente. A Mastering Iron, que deve sair em janeiro, segue a indústria americana de ferro de 1800 a 1868. Embora o assunto não pareça tão empolador quanto o Holocausto ou Gettysburg, Knowles misturou análises geográficas com fontes mais tradicionais para desafiar a sabedoria convencional sobre o desenvolvimento de Indústria americana.
Como grande parte do trabalho de Knowles, o livro surgiu de sua curiosidade sobre o lugar e o passado - uma conexão quase mística que ela sente com base histórica. Anos atrás, enquanto pesquisava imigrantes galeses em Ohio, ela visitou os restos de um alto-forno do início do século XIX. “Era coberto de videiras e parecia uma ruína majestosa no Yucatán. Algo poderoso e importante, cheio de significado e mistério. Eu me perguntava, como aquela máquina era feita e usada, como isso funcionava, como as pessoas se sentiam sobre isso? ”
Encontrar respostas levou anos. Trabalhando com histórias locais, mapas antigos e uma densa pesquisa de 1859 chamada The Iron Manufacturer's Guide (“um dos livros mais chatos do mundo”, diz Knowles), ela criou cuidadosamente um banco de dados de todas as ferragens que conseguiu localizar, de forjas a Pittsburgh. laminadores. Ela também mapeou fatores como distâncias de canais, linhas ferroviárias e depósitos de carvão e minério de ferro. Os padrões e as histórias individuais que surgiram foram contrários ao trabalho anterior, muito mais esquisito, sobre o assunto.
A maioria das interpretações anteriores da indústria do ferro considerou-a relativamente uniforme e primitiva, importante principalmente como um precursor do aço. Knowles descobriu, em vez disso, que as siderúrgicas eram tremendamente complexas e variadas, dependendo da geologia e da geografia locais. A indústria também não era simplesmente um degrau para o aço. A fabricação de ferro era "seu próprio evento", vital para as ferrovias, fábricas têxteis e outras empresas; daí, uma força motriz na revolução industrial do país.
Knowles também traz esse sujeito potencialmente seco vivo com evocações vívidas de lugar (Pittsburgh, de acordo com uma jornalista que ela cita, parecia "o inferno com a tampa retirada") e as palavras e histórias de indivíduos que fabricavam e vendiam ferro. A indústria exigia trabalhadores extremamente qualificados que “trabalhassem de vista e se sentissem” em trabalhos severos como poças, o que significava “preparar uma massa de ferro incandescente a curta distância para livrá-la de impurezas”. No outro extremo estavam empreendedores que tomaram notáveis riscos. Muitos falharam, inclusive magnatas que haviam conseguido outros setores.
Para Knowles, essa história é instrutiva, embora a história que ela conta tenha terminado há um século e meio. “Existem análogos para os dias de hoje, os empreendedores superam seus conhecimentos e entram em negócios que não entendem.” Como sempre, ela também enfatiza a especificidade do lugar. “Ao tentar exportar o capitalismo americano, não conseguimos apreciar as circunstâncias locais que ajudam as empresas a ter sucesso ou fracassar. Não devemos supor que temos um bom modelo que pode simplesmente ser exportado ”.
Embora a pesquisa de Knowles tenha se centrado na indústria arrojada, no genocídio e na carnificina em Gettysburg, ela se retira no final do dia, levando sua terra até sua casa, a 13 quilômetros de Middlebury. No caminho, ela instintivamente lê a paisagem, observando: “A cobertura florestal teria sido muito menos de cem anos atrás, tudo estava limpo então. Você pode ver que, em quão rudes as árvores são, elas são o segundo e o terceiro crescimento ”.
Sua antiga casa de fazenda tem tábuas largas de pinho e um celeiro e macieiras no quintal. Ela faz a maior parte de sua escrita em uma sala com vista para uma escola abandonada de uma sala. Este cenário rural desbotado é um contraste marcante com o universo global e digital que Knowles habita em sua pesquisa. Mas para ela não há desconexão. Uma constante em sua vida é o senso de lugar que ela tem desde a infância. "Onde estamos no mapa é importante", diz ela. “O mesmo acontece com o espaço mental. Todos nós precisamos disso e eu o encontro aqui ”.
