Tam, o último rinoceronte macho de Sumatra, na Malásia, morreu na segunda-feira, deixando apenas um único sobrevivente da espécie - uma fêmea chamada Iman - que vive no país do sudeste asiático. Seu falecimento, seguido de perto da eutanásia de junho de 2017 de uma mulher de 20 anos de idade, Puntung, representa um golpe significativo para as chances de sobrevivência a longo prazo das criaturas de dois chifres. Graças à caça furtiva e à perda de habitat, a população da espécie está agora em menos de 80 membros, a maioria dos quais estão espalhados pelas ilhas de Sumatra e Bornéu.
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De acordo com o site de notícias ambientais Mongabay, os guardiões de Tam perceberam as mudanças no apetite e no estado de alerta do rinoceronte de 30 a 35 anos de idade no final de abril. Embora veterinários e funcionários da Reserva de Vida Selvagem de Tabin, onde Tam residiu desde sua captura em 2008, tenham prestado cuidados paliativos constantes nos dias que antecederam sua morte, o rinoceronte eventualmente sucumbiu ao agravamento das complicações de saúde.
O ministro do Turismo, Cultura e Meio Ambiente da Malásia, Datuk Christina Liew, disse a Julia Chan, do Malay Mail, que a morte de Tam provavelmente estava ligada à velhice e à falência múltipla de órgãos decorrente de danos nos rins e no fígado. Sua causa precisa da morte permanecerá obscura até que uma autópsia tenha sido realizada.
Anteriormente, tentativas de criação de Tam, encontradas em uma plantação de dendezeiros em 2008, com Puntung e Iman (capturadas em 2011 e 2014, respectivamente) não produziram gestações viáveis. Como Jason Bittel, da National Geographic, relata, os pesquisadores acreditam que Puntung se tornou infértil por ferimentos causados por armadilhas de caçadores, bem como uma gravidez fracassada antes de sua captura. Iman, por outro lado, sofre de uma doença comum entre os rinocerontes de Sumatra, que podem desenvolver cistos e miomas em seus tratos reprodutivos se passar muito tempo sem acasalamento. Tam simplesmente tinha esperma de baixa qualidade.
Em um comunicado, Susie Ellis, diretora executiva da International Rhino Foundation, explica que os conservacionistas recorreram à fertilização in vitro, o que envolveria a colocação de embriões em rinocerontes substitutos, depois que tentativas de encorajar a reprodução natural não tiveram sucesso. Infelizmente, Ellis diz que tais esforços "não deram certo por uma série de razões".
Tam, um rinoceronte de Sumatra, de 30 a 35 anos de idade, morreu segunda-feira após um período de problemas de saúde (Borneo Rhino Alliance) Ainda assim, vale a pena notar que o genoma de Tam vive na forma de material genético preservado. Falando com Chan of Mail, Liew observa: "Esperamos que, com tecnologias emergentes em nível celular e molecular, ele ainda possa contribuir com seus genes para a sobrevivência da espécie".
Rinocerontes de Sumatra já habitaram vastas áreas da Ásia, desde o sopé dos Himalaias até a Tailândia, Camboja, Vietnã e Indonésia. Pesando apenas 1.320 a 2.090 libras, de acordo com o World Wildlife Fund, a espécie é de longe a menor das cinco variedades remanescentes de rinocerontes do mundo.
Curiosamente, Bittel, da National Geographic, relata que a maior ameaça enfrentada pelos rinocerontes de Sumatra é o isolamento. Pequenos grupos de rinocerontes que vivem na natureza existem em bolsões fragmentados, dificultando a ligação entre machos e fêmeas. Combinado com o fato de que os rinocerontes de Sumatra têm um longo período de gestação de cerca de 16 meses, explica Laura Geggel, da Live Science, os programas de reprodução em cativeiro tornam-se ainda mais essenciais.
"Com a extração de madeira, com estradas para o desenvolvimento, os fragmentos florestais disponíveis estão encolhendo", disse Cathy Dean, CEO da Save the Rhino International, à Helen Briggs, da BBC News . “Francamente, é difícil para eles se encontrarem para acasalarem e se reproduzirem com sucesso.”
Apesar da aparente dificuldade da espécie, há motivos para permanecer esperançoso. De fato, relata Briggs, especialistas acreditam que apenas 20 rinocerontes não-relacionados de Sumatra poderiam ter diversidade genética suficiente para salvar sua população da extinção. Avançando, Ellis da International Rhino Foundation diz a Bittel que o foco dos conservacionistas deve ser “salvar os restantes 80 rinocerontes de Sumatra, usando uma combinação de proteção intensiva e criação em cativeiro, e trabalhar com a população local para demonstrar orgulho pelo rinoceronte. de sua herança biológica ”.
Ellis conclui: "Esta é uma batalha que não podemos perder".
