Os nova-iorquinos - ou quaisquer moradores urbanos, por sinal - estão acostumados a dividir as ruas com uma mistura de animais, incluindo ratos, pombos e esquilos. Embora muitas vezes vejamos essas criaturas como pragas, são nossos próprios hábitos que permitem que elas prosperem: muita comida de graça, na forma de lixo e lixo.
Como o New York Times relata, no entanto, essas espécies de vertebrados não são os únicos descartes de lixo urbano. Uma enorme legião de insetos também limpa depois de nós. E também não estamos apenas falando de baratas. Dezenas de espécies, de formigas a ácaros a moscas, estão ocupadas mastigando nosso lixo. Alguns trabalham diretamente nas cascas de banana e nos restos de sanduíche que deixamos sentados, outros no lixo das folhas que arrecadamos em medianas arrumadas.
No total, no entanto, em Manhattan, os insetos comem o equivalente a 60.000 cachorros-quentes por ano, escreve o Times, ou até 2.100 libras de matéria orgânica seca.
Pesquisadores chegaram a este cálculo após amostragem de parques e medianas em Manhattan para insetos; eles coletaram cerca de 16.000. Eles também colocaram armadilhas de comida - algumas que excluíam animais maiores como ratos, outros que estavam abertos aos elementos, diz o Times - e contendo guloseimas que iam de batatas fritas a biscoitos. Os insetos comeram toda a sua comida, mas as oferendas que também estavam disponíveis para os vertebrados desapareceram duas vezes mais rápido, indicando que insetos e vertebrados competem pelos mesmos tipos de recursos alimentares na cidade.
Assim, enquanto o pensamento de insetos rastejando ao redor de nós pode ser um pouco chocante, o Times aponta que sua função na cidade é realmente útil: eles provavelmente limitam o número de ratos e estão felizes em pegar depois de nós.
