Todos os dias, milhares de pessoas passam pela Bearing Witness, a monumental escultura de 40 pés de Martin Puryear no Triângulo Federal de Washington DC. Milhares de pessoas se deliciarão com uma escultura temporária tão alta neste verão no Madison Square Park, em Nova York, intitulada Big Bling .
O processo de pensamento por trás desses trabalhos elegantes, às vezes enigmáticos, torna-se evidente em um grande show neste verão na cidade natal do artista.
“Martin Puryear: Multiple Dimensions”, que acaba de abrir no Smithsonian American Art Museum em Washington, DC, conecta as esculturas artesanais da Puryear (e algumas maquetes de obras públicas) com dezenas de desenhos, gravuras e gravuras.
Alguns dos trabalhos bidimensionais remontam a 50 anos, quando o jovem artista aprendeu o seu ofício durante dois anos no Corpo da Paz em Serra Leoa e outros dois na Real Academia Sueca de Artes em Estocolmo em meados da década de 1960.
Lá, formas de telhados de colmo e rostos africanos foram primeiramente esboçadas e enviadas para casa em vez de fotografias, diz Joann Moser, curador aposentado do Smithsonian American Art Museum que ajudou a montar o show. "Ele não tinha uma câmera com ele em Serra Leoa."
Muitas das peças, da própria coleção da Puryear, nunca haviam sido vistas publicamente antes deste show, que foi organizado pelo Art Institute of Chicago e também foi exibido na Morgan Library and Museum de Nova York. “Para alguém conhecido por monumentos públicos, este é um raro olhar para obras privadas que ele fez para si mesmo ou para sua família”, diz Moser.
Muitos dos primeiros pedaços de papel precisavam de extensa conservação, disse Moser. E, mesmo assim, algumas das obras, como o grafite Gbago de 1965, têm traços de azul porque o portfólio em que foi colocado ficou molhado.
Ainda assim, é notável que exista tanto trabalho quanto há no show, considerando que o estúdio de Puryear no Brooklyn foi destruído pelo fogo em 1977, no mesmo ano em que o artista fez sua primeira exposição individual, na Corcoran Gallery of Art de Washington.
Embora houvesse 100 peças na exposição de Chicago e consideravelmente menos na Biblioteca Morgan devido a limitações de espaço, a exposição Smithsonian fica no meio, com 72 obras, incluindo 13 da coleção do próprio museu.
O mais proeminente é Bower, uma escultura em madeira de ripas que têm uma geometria semelhante encontrada em alguns de seus desenhos feitos décadas depois, e um redemoinho que sugere uma forma recorrente em seu trabalho, ecoando da distinta "Libertie" vermelha. tampas usadas na França.
"Este entalhe gentil aqui é algo que reaparece quando ele explora o boné phygiano, o símbolo da liberdade tanto na Revolução Francesa como também um símbolo para a abolição ao longo do século 19", diz Karen Lemmey, curadora de escultura do Smithsonian American Art Museum. coordenou a exposição em Washington, a parada final da turnê nacional.
O impacto na gravura de Phrygian da Puryear em 2012 ecoa não apenas no entalhe do Bower de 1980, mas também no redemoinho de um desenho de Untitled 2003.
“É maravilhoso poder olhar para um trabalho de 1980 e depois olhar para a impressão, recentemente adquirida para a coleção, mas feita em 2012, ao longo de seu período de décadas e de um trabalho em 3D para um trabalho em 2D. da ideia ”, diz Lemmey.
Como tal, ela abandonou a exibição cronológica habitual do trabalho de um artista.
"Ele não trabalhou de maneira linear", diz Lemmey. “A palavra que ele usa para descrever sua prática é em espiral, e você verá em todas as formas que, se olhar para a data, você retrocederá e avançará no tempo para ver como essas formas tomam forma no papel e na escultura. .
“Essa maneira de exibir seu trabalho realmente revela seu processo criativo”, diz ela, “que para mim é importante porque ele pode ser um artista enigmático. O que surge aqui é um vocabulário visual, uma linguagem de sua própria autoria, quando ele percebe essas formas em 2D e 3D ”.
Bearing Witness, monumental escultura de 40 pés de Martin Puryear no Triângulo Federal de Washington DC (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Pode não ajudar que vários trabalhos abstratos da Puryear não tenham título.
"Ele é muito reticente em explicar as coisas", diz Lemmey. “Algumas de suas obras não têm título, mas quando ele dá um título, ele abre, em vez de encerrar o discurso.
"Ele disse recentemente no Madison Square Park, na dedicação do Big Bling ", acrescentou ela, "ele disse:" Eu confio nos olhos das pessoas. Eu confio na imaginação das pessoas. Eu confio em meu trabalho para se declarar ao mundo '”.
Entre os trabalhos expostos na coleção Smithsonian estão cinco das seis xilogravuras criadas por Puryear para ilustrar uma edição de 2000 do poema “Cane”, de 1942, do poeta Jean Toumer, um destaque notável do Renascimento do Harlem, que também falou sobre a experiência do artista.
"Muito poucos de seus trabalhos fizeram referência à sua herança afro-americana", diz Moser. "Em seu livro ele está realmente reconhecendo publicamente".
Da mesma forma, obras como a 1966-67 Quadroon e a 1968 MLK Elegi, “falam do que deve ter sido para ele”, diz Moser, aprendendo no exterior o assassinato de Martin Luther King. "Como um jovem afro-americano do lado de fora", diz ela, "ele falou sobre o significado de deixar seu país nesses anos de formação e como isso influenciou a maneira como ele viu seu país".
Puryear tinha um interesse de longa data na cabeça humana, o que é simples em um desenho de 1996 sem título, uma gravura de 2002 intitulado Perfil e um par de esculturas de 2009.
Mas a cabeça estilizada voltada para baixo, como mostrada no trabalho de bronze branco de 2008 em exibição, Face Down, também é repetida na maior peça da exposição, o Vessel de pinho, malha e alcatrão, datado de 1997 a 2002 (e seus acompanhamentos) Desenho para o navio de 1992-93).
Nessa linha, a enigmática e imponente comissão federal em DC, a 800 metros do museu, Bearing Witness, ao invés de ser o “Thumb” que algumas pessoas chamam, pode ser vista mais diretamente como uma versão estilizada de outro tipo de cabeça., o tipo Puryear pode ter visto pela primeira vez no Smithsonian em meio a uma coleção de máscaras africanas de fang.
“Crescendo no distrito, ele disse que ele e sua família realmente frequentavam o Smithsonian”, diz Lemmey sobre o Puryear. E apesar de suas residências na África, Escandinávia e Japão mais tarde, “não é impreciso que sua curiosidade pelas culturas mundiais tenha suas raízes em seu crescimento no Distrito e no Smithsonian servindo como seu museu local e sua exposição na década de 1950 a culturas globais através de exposições aqui reaparecem no trabalho que ele faz nos anos 90 para uma comissão federal. ”
Isso, em parte, é o motivo de “nos sentirmos muito fortemente” sobre o Smithsonian ser a parada de encerramento da exposição, diz Lemmey, “porque era sua cidade natal”.
A abertura da exposição Smithsonian aconteceu poucos dias após a inauguração de sua escultura temporária Big Blink de 40 pés no Madison Square Park de Nova York (cuja maquete está no programa) e a apresentação ao Puryear da terceira Medalha de Artista Yaddo. (depois daqueles dados em anos anteriores a Laurie Anderson e Philip Roth) - assim como o 75º aniversário do artista.
"Ele está tendo um momento", diz Lemmey.
E, no entanto, ao atingir esses marcos, a artista, que mora e trabalha no Hudson Valley, em Nova York, “está constantemente pensando no futuro”, diz ela.
Concordando com essa retrospectiva agora, Lemmey diz, “dá a ele uma oportunidade de compartilhar o que uma vez considerou privado. Eu acho que isso é indicativo de um artista maduro chegando a um ponto na carreira e dizendo, OK, é a hora. ”
"Martin Puryear: Múltiplas Dimensões" continua até o dia 5 de setembro no Smithsonian American Art Museum , Oitava e F Street NW, Washington, DC
