Mary tinha um cordeirinho. Tudo o que qualquer criança pode lhe dizer.
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Mas o que é menos lembrado é toda a história do que aconteceu com Maria e seu cordeiro. Embora as origens do poema sejam um tanto obscuras, escreve Elizabeth Periale para o blog Smithsonian Libraries, é geralmente aceito que o poema foi “baseado em um incidente na vida de Mary Sawyer, de Sterling, Massachusetts”.
Conforme documentado pela poetisa Sarah Josepha Hale, a história, publicada neste dia de 1830, é assim: o cordeiro de Maria, sem nome, segue-a por todo o lado e segue-a para a escola um dia. Mas isso não é o fim. Cordeiros na escola sendo desaprovado pelo estabelecimento de ensino, o professor o expulsou. Mas o cordeirinho de Maria espera por ela do lado de fora da escola. “O que faz o cordeiro amar Mary assim?” Seus colegas perguntam. "Maria ama o cordeiro, você sabe", responde a professora, dizendo que a bondade para com os animais ganhará sua lealdade.
Mas de acordo com a New England Historical Society, a história é mais profunda do que isso. Sawyer lembrou mais tarde que ela convenceu seus pais a permitir que ela levantasse o cordeiro depois que sua mãe o rejeitou. “A princípio, a criatura não conseguiu engolir”, disse ela, mas, com sua devotada amamentação, o cordeiro se recuperou e começou a segui-la para todo lado. Ela lembrou:
O dia em que o cordeiro foi para a escola, eu não a tinha visto antes de começar; e não querendo ir sem vê-la, eu liguei. Ela reconheceu minha voz e logo ouvi um fraco balido no campo. Cada vez mais distintamente eu ouvi, e eu sabia que meu animal de estimação estava vindo para me cumprimentar. Meu irmão Nat disse: "Vamos levar o cordeiro para a escola conosco".
Então ela escondeu o cordeiro em uma cesta a seus pés. Mas a professora pegou depois que ela baliu. Então o professor, conforme registrado no poema, colocou o cordeiro do lado de fora.
A primeira versão do poema não foi escrita por Hale, escreve a Sociedade, mas por um John Roulstone, que estava lá naquele dia e deu a Mary o poema. Quatorze anos depois, Hale acrescentou três estrofes incorporando a lição moral, escreve a Sociedade, e publicou o poema em seu livro.
Sawyer até capitalizou sua fama mais tarde na vida, escreve a Sociedade - se por uma boa causa. Um grupo de moradores estava arrecadando dinheiro para restaurar a Old South Meeting House, um edifício histórico em Boston, escreve a Sociedade. Mary doou as meias que sua mãe fez para ela a partir da lã de cordeiro de estimação anos antes. “As meias foram separadas e a lã foi anexada a cartões que diziam: 'lã tricotada do primeiro velo do Pequeno Cordeiro de Maria'”, escreve a Sociedade.
O poema viveu como uma canção infantil. Em 1877, Thomas Edison "gritou" em uma das primeiras gravações, escreve Lisa Brenner Katz para 89, 3 KPCC.
