Imagine que você poderia tomar sua medicação para o coração apenas pensando nisso. Ou que um pequeno dispositivo implantável pode monitorar suas ondas cerebrais para os primeiros sinais de uma convulsão e, se detectar algo de errado, liberar um pulso de uma droga bem cronometrado. Sua apreensão iria parar antes de realmente começar.
Esses cenários de ficção científica são o que um grupo de pesquisadores está sonhando com seu último experimento. Eles criaram e testaram um sistema que permite que os voluntários alterem os níveis de uma determinada proteína na corrente sangüínea de um rato apenas pensando nisso, relata Ian Sample para o Guardian . As intenções dos voluntários foram transmitidas sem fio para um pequeno dispositivo que continha células especiais e tinha sido implantado sob a pele do rato. Essas células foram projetadas para produzir uma molécula quando expostas à luz. Uma vez formada, essa molécula escorregou para a corrente sanguínea e disse aos genes do camundongo que produzissem uma proteína chamada interferon.
Ao olhar para a luz, os voluntários puderam aprender a controlar o dispositivo. Basicamente, os humanos formavam pensamentos, que ligavam a luz, que alteravam os genes do camundongo. Os pesquisadores da Suíça relataram seu trabalho na Nature Communications .
Por mais estranho que soe o teste, ele se baseou em duas tecnologias que têm atraído as manchetes das neurociências ultimamente: a optogenética, que aproveita as proteínas sensíveis à luz para ligar e desligar genes, e uma interface cérebro-computador baseada na mesma tecnologia que permitia às pessoas Mova os cursores e macacos do mouse para controlar os braços robóticos com a mente.
O dispositivo de controle do gene do rato tem um caminho a percorrer antes que as pessoas possam usá-lo para administrar remédios com um pensamento. Amostra escreve:
Um dos maiores problemas que os cientistas enfrentam é como encontrar sinais confiáveis de doenças em uma massa nebulosa de ondas cerebrais. Mas isso não é tudo. Eles também precisam saber quais condições podem ser melhoradas ativando certos genes em partes específicas do corpo. Outra questão é mais mundana. Com o tempo, os implantes são cobertos com tecido cicatricial fibrótico, o que prejudicaria a liberação de qualquer proteína do implante.
Conseguir um novo dispositivo pode resolver esse último problema, pelo menos até descobrirmos como parar o tecido da cicatriz. Mas os outros desafios não diminuíram o entusiasmo gerado pelo experimento: "Isso é super inovador e muito emocionante", disse o neurocientista Michael Bruchas, da Universidade Washington, em St. Louis, Missouri, à Nature News . “Você pode ir da biologia à eletrônica de volta à biologia; Eu acho que isso é poderoso ".
