Linguagem é uma coisa que não compartilhamos com outros primatas. Enquanto nós, seres humanos, temos a capacidade de formar palavras, nossos parentes próximos não têm esse controle vocal finalmente sintonizado. Em vez disso, como a maioria dos outros animais, os primatas desenvolveram métodos complexos de transmissão de informações, que vão desde os grunhidos até a linguagem corporal e o olfato.
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Agora parece que algumas espécies de macacos não apenas ajustam os significados de suas chamadas usando um simples truque gramatical, mas outras espécies sabem como "traduzir" essas chamadas para hackear o sistema de alerta predador de seus vizinhos. A descoberta sugere um sistema universal de comunicação entre alguns macacos que inclui algumas das ferramentas básicas da linguagem humana.
Vários anos atrás, os pesquisadores descobriram que os macacos selvagens de Campbell podem alterar o significado de suas chamadas "krak", "hok" e "boom" adicionando sufixos. Assim como adicionar o sufixo "-dom" à palavra "rei" cria "reino", os sufixos do macaco ajudam a indicar ameaças específicas. "Krak" significa que um leopardo está presente, por exemplo, enquanto "krak-oo" indica um perigo não especificado, como um galho em queda ou outra tropa de macacos invadindo o território do interlocutor. "Esta é a primeira vez que podemos demonstrar que essas sequências transmitem algo sobre o meio ambiente ou um evento que o macaco testemunhou", comentou Klaus Zuberbuehler, professor da Universidade de St. Andrews, quando os resultados foram anunciados.
Agora, Zuberbuehler e vários colegas internacionais se aprofundaram nessa descoberta. Como eles relatam esta semana em Proceedings of the Royal Society B, eles descobriram que outra espécie, o macaco Diana, entrou no sufixo sistema de comunicação. Os macacos de Diana não só reconhecem as chamadas de perigo dos macacos de Campbell, como sabem qual chamada corresponde a qual tipo de perigo.
Para revelar essas formas de macaco secreto, os pesquisadores viajaram para a Costa do Marfim e conduziram experimentos de campo no Tai National Park, a maior floresta tropical da África Ocidental. Eles procuraram 42 grupos selvagens de macacos de Diana e depois tocaram clipes de um minuto dos macacos de Campbell fazendo chamadas de alarme "krak" ou "krak-oo". Algumas das chamadas eram naturais, enquanto outras tinham sido editadas digitalmente, tirando o sufixo “oo” ou acrescentando-as.
De seu trabalho anterior, a equipe sabia que os macacos de Campbell respondem mais fortemente às chamadas “krak” do que às chamadas “krak-oo”. Isso faz sentido, uma vez que os leopardos são predadores naturais dos macacos, enquanto que um ramo em queda ou tropas vizinhas podem representar uma ameaça menor. Os macacos de Diana também responderam às chamadas “krak” mais intensamente. Quando pensavam que um leopardo estava por perto, eles davam significativamente mais chamadas de alarme do que quando ouviam uma chamada geral “krak-oo”. Eles também permaneceram em alerta por mais tempo e fizeram menos chamadas sociais após o alarme "krak". Essas descobertas são verdadeiras para clipes naturais e editados, o que significa que é mais provável que o sufixo “oo” - não uma entonação especial no “krak” - que marca a distinção entre um leopardo e um distúrbio geral.
Para o melhor conhecimento dos pesquisadores, esta é a primeira vez que os cientistas demonstraram experimentalmente que animais silvestres e destreinados usam a sufixação para se comunicarem uns com os outros no mundo natural. O resultado sugere que "as características básicas da fala humana ... podem evoluir de forma independente em espécies que não estão tão intimamente relacionadas aos seres humanos", escrevem os autores. Os pesquisadores planejam investigar se outros animais desenvolveram hacks de comunicação espécie-a-espécie igualmente refinados, o que eles suspeitam fortemente que seja o caso.
