Esta semana, o Museu Nacional do Ar e do Espaço revelou a primeira fase de sua nova exposição permanente sobre o vôo espacial humano, "Moving Beyond Earth".
A galeria foca na era do ônibus espacial e da estação espacial e inclui itens que estavam apenas recentemente realizando seus trabalhos no espaço, como a Substituição Axial do Telescópio Espacial Corretivo do Hubble, ou COSTAR. Essa peça, que era um pacote óptico corretivo que funcionou em conjunto com o espelho do telescópio Hubble, voltou à Terra em maio passado, durante a última missão de manutenção.
Os artefatos neste espaço têm uma sensação muito diferente dos objetos históricos tradicionais em outras galerias. Na verdade, o astronauta da NASA John Grunsfeld, que estava à disposição para as comemorações de abertura, notou o absurdo de até chamá-los de artefatos. Apenas alguns anos atrás, Grunsfeld estava usando o HST Power Control Unit Trainer, outro novo artefato agora em exibição, para praticar em suas missões - ele foi em três.
"Estávamos com poucos artefatos porque todos os artefatos da era do ônibus espacial ainda estavam em uso", disse Valerie Neal, curadora do novo salão. Neal se refere à galeria atual como uma "pegada para o espaço totalmente construído" que será concluída nos próximos dois anos.
A estrela no museu hoje em dia é outro instrumento Hubble, o Wide Field e Planetary Camera 2 do tamanho de um piano, ou WFPC2, que também está em exibição em um hall adjacente.O WFPC2 foi instalado no Hubble em 1993 para corrigir as imagens borradas dos telescópios . Averting quase desastre para o programa.
Quando o Hubble subiu pela primeira vez, foi chamado de desgraça americana, diz Edward Weiler, que foi o cientista-chefe do Telescópio Hubble por quase 20 anos. O WFPC2, diz ele, "transformou o Hubble em uma grande história de retorno americano". Os instrumentos podem ser os objetos expostos no museu, mas Grunsfeld diz que há mais na história do que apenas os artefatos. "Não foram os instrumentos que salvaram o Hubble", diz ele. "As pessoas salvaram o Hubble.
Os aficionados por história, sem dúvida, vão para os artefatos de estrelas, mas os visitantes mais jovens provavelmente irão para as telas. O salão está repleto de jogos e estações de jogos. Os visitantes podem se sentar em um painel de controle e tomar decisões sobre missões da NASA, como se estivessem sentados em um Controle da Missão da vida real. Outro interativo demonstra a tomada de decisões para todos os tipos de coisas, como o planejamento de novos componentes para a estação espacial, o orçamento da saúde, as lojas de alimentos e os grampos das condições de vida. E ainda outro convida os visitantes a descobrirem uma carreira compatível para eles no espaço, não importando o seu interesse, respondendo a perguntas como a matéria favorita na escola e qual seria o seu poder de super herói preferido. (Dois dos meus principais trabalhos foram bibliotecário e educador.)
O diretor do museu, Jack Dailey, diz que esta galeria tem mais interatividade do que qualquer outro lugar no museu. "Há muito tempo temos o desejo de adicionar mais interativos para estimular e inspirar a geração mais jovem", disse ele. "A primeira coisa que um jovem procura é a tela. Eles a encontram e imediatamente vão até ela e começam a tocá-la."
