Enquanto a NASA e outras agências espaciais começam a considerar seriamente o envio de astronautas para o espaço profundo, encontrar maneiras de manter as equipes saudáveis é uma das principais prioridades. Portanto, ter remédio em mãos será fundamental no planejamento de missões mais longas no futuro. Agora, os cientistas estão enviando um lote de fungos ao espaço para ver o que os astronautas podem preparar.
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"Este é um projeto ambicioso para a NASA para ver se poderíamos ter algum avanço na biologia espacial", disse o pesquisador da NASA e co-investigador principal, Kasthuri Venkateswaran, em um comunicado. “A NASA precisa desenvolver medidas auto-sustentáveis para manter os seres humanos saudáveis no espaço, porque ligar para o 911 não é uma opção.”
A história médica mostrou que produtos farmacêuticos revolucionários podem vir de lugares improváveis. A penicilina foi notoriamente descoberta por acaso, e os cientistas têm procurado novas curas em todos os lugares, desde textos de mil anos até pele preguiça mofada.
Seguindo os passos dos caçadores de remédios, os pesquisadores da Nasa esperam que o ambiente extremo na Estação Espacial Internacional (ISS) altere um tipo de fungo chamado Aspergillus nidulans de maneiras que revelem novos insights sobre como fazer medicamentos na Terra e no espaço, Becky. Ferreira relata para a placa-mãe .
A. nidulans já é usado para fazer alguns tipos de drogas que tratam a osteoperose, uma condição que os astronautas são particularmente suscetíveis devido à microgravidade. No entanto, os pesquisadores acreditam que isso é apenas arranhar a superfície do que o fungo é capaz, relata Shannon Hall para a Space.com .
Um espécime de Aspergillus nidulans. (222fjb via Wikimedia Commons) Esta teoria se concentra em um tipo de molécula chamada metabólitos secundários que são produzidos por algumas espécies de fungos, incluindo A. nidulans . Essas moléculas podem ser usadas para produzir todos os tipos de produtos farmacêuticos, mas os fungos não as produzem em condições normais, relata Ferreira.
"O ambiente de microgravidade de alta radiação no espaço poderia levar o Aspergillus nidulans a produzir moléculas que ele não cria nas condições menos estressantes da Terra", disse o co-pesquisador e farmacologista Clay Wang em um comunicado. "Fizemos uma análise genética extensiva desse fungo e descobrimos que ele poderia produzir 40 tipos diferentes de drogas".
Se as teorias de Wang e Venkateswaran estiverem corretas, os fungos poderiam ser usados para fabricar moléculas usadas para tratar doenças como o câncer e a doença de Alzheimer. Ao mesmo tempo, aprender como o fungo reage ao estresse do espaço poderia ajudar a desenvolver métodos para a fabricação de medicamentos em voos espaciais no futuro, relata Ferreira.
"A missão humana da NASA a Marte deve durar de um a três anos", disse Wang em um comunicado. "Nem todas as drogas serão estáveis nesse período de tempo, então a capacidade de fazer drogas no espaço nos permitirá ir mais longe da Terra e também beneficiará futuras explorações espaciais."
No dia 8 de abril, pesquisadores enviarão amostras do fungo junto com outros experimentos a bordo de um foguete SpaceX para a ISS, onde permanecerão por várias semanas antes de retornarem à Terra para um estudo mais aprofundado em maio. Se os pesquisadores tiverem sorte, os viajantes do espaço fúngico poderiam fornecer novas dicas para fazer um remédio melhor.
