Até agora, uma coisa é clara: Moke é um falador. Ao aproximar-se das 15 semanas de idade, o gorila-das-terras-baixas da National Zoo, do Zoológico Nacional, está exercendo cada vez mais sua independência. Moke já começou a experimentar novos alimentos e brinquedos, e está dando passos literais para integrar a hierarquia social de suas tropas.
O nascimento de Moke para a nova mãe, Calaya, em 15 de abril de 2018, marcou a primeira chegada de um bebê gorila ao zoológico em nove anos. As populações de gorilas das planícies ocidentais através da África central ocidental sofreram os efeitos da caça furtiva, doença e perda de habitat nas últimas décadas. Há cerca de dez anos, a espécie foi listada como criticamente ameaçada - um status obtido apenas por criaturas que perderam mais de 80% de sua população no período de três gerações. Os conservacionistas temem que o futuro dos gorilas possa ser desanimador se as taxas atuais de mudança climática e a invasão das fronteiras agrícolas nos habitats naturais persistirem.
À luz dessas estacas, a notícia da gravidez de Calaya, anunciada no outono passado, foi recebida com alegria, excitação e um toque de ansiedade. Mantenedores primatas do zoológico mantiveram vigilância atenta sobre Calaya durante seus nove meses de gestação, realizando procedimentos familiares, como ultra-sonografias freqüentes, para monitorar o status do feto em crescimento.
Calaya, que está se aproximando de seu 16º aniversário, concebeu Moke com seu companheiro, Baraka de 26 anos, ele próprio nascido no Zoológico Nacional em abril de 1992. A partir do momento em que Calaya chegou ao zoológico em 2015, Baraka teria sido “ferido”. ”—Um inesperado para os conservacionistas que passaram meses avaliando a compatibilidade do par por meio de um algoritmo de matchmaking desenvolvido como parte do Plano de Sobrevivência das Espécies dos Gorilas. A matemática da atração primata é compreensivelmente complexa - levando em conta muito mais do que o disponível em Tinder - e processa fatores como idade, sociabilidade, genética e traços de personalidade. De acordo com o algoritmo, Calaya e Baraka são uma combinação ideal. E desde o primeiro dia, ficou claro que o trabalho árduo valeu a pena: Baraka não conseguia tirar os olhos de sua nova namorada - um direito claro.
Moke é o primeiro filho do casal. Nas semanas que antecederam seu nascimento, o pessoal do zoológico treinou Mandara, uma mãe veterana que criou seis de seus próprios filhos, como uma potencial incentivadora para o caso de Calaya não estar disposta a cuidar de seu filho - uma preocupação ocasional para mães de primeira viagem. . O próprio Baraka, embora nascido de um gorila chamado Haloko, foi criado em uma maternidade por Mandara. Mas tal não foi o caso com Calaya, que logo dissipou todos os medos com sua atenção a Moke. Os dois continuam a ter um relacionamento saudável e amoroso.
A personalidade indisciplinada de Moke já começou a brilhar: ele é precoce, vocal e carinhosamente exigente. Curadores ficaram encantados ao descobrir que ele já responde ao seu nome, e exibe pantomimas de domínio na frente de sua mãe. Ocasionalmente, quando Moke deseja fugir do domínio protetor de Calaya, ele resmunga e mastiga intencionalmente suas mãos e pés - sinais claros de sua propensão para “sass”, diz a tratadora de primatas Melba Brown.
No final de junho, Moke deu seus primeiros passos confiantes, mas vacilantes. Embora ela ainda chame Moke de costas, Calaya tem sido gentilmente encorajando seu filho a se mexer por conta própria. Brown acha encantadora a pedagogia paciente de Calaya: quando Moke caminha cautelosamente em direção à mãe, ela se inclina para trás, encorajando-o a mais uma vez preencher a lacuna.
Nas semanas seguintes, Moke subiu para novas alturas - literalmente. Um passatempo favorito dele parece estar escalando as paredes do cercado de gorilas, às vezes subindo até 10 pés sob o olhar vigilante e ocasionalmente reprovador de Calaya. "Ela ainda é muito protetora dele", diz Brown. “Embora ele pareça realmente avançado para uma coisa tão pequena. Sua coordenação ainda precisa de um pouco de trabalho, mas em pouco tempo ele estará correndo pela exposição e brincando com os outros gorilas. ”
As incursões iniciais de Moke são imbuídas de confiança, mas ele terá a marca da infância até ser desmamado de sua mãe: um tufo de cabelos brancos em seu traseiro. Nas tropas de gorilas, este distintivo ajuda as mães a identificar seus descendentes e lembrar outros membros do grupo do status juvenil do jovem.
Com sua veia turbulenta, Moke segue sua mãe obstinada, “sem brincadeiras”, diz Brown. Embora ainda fosse um dos mais novos gorilas do Zoológico, Calaya foi rápida em afirmar o domínio sobre outras fêmeas em 2015. Até o nascimento, Calaya manteve distância entre ela e Mandara, de 36 anos, e sua filha de nove anos, Kibibi. Mas Moke trouxe Calaya, Baraka, Mandara e Kibibi - com a adição de Moke, uma tropa de cinco membros - mais próximos. "Ele atuou como uma cola de ligação para o trio de mulheres", diz Brown. Moke até começou a se aproximar provisoriamente de Mandara e Kibibi, embora permaneça a critério de Calaya quando - e quão abruptamente - essas interações terminam.
Apesar de toda a grosseria externa de Calaya, ela provou ser uma mãe carinhosa e dedicada. "Ela tem um lado difícil, mas também um lado muito macio", explica Brown. “E você pode ver sua enorme afeição por Moke, apenas em seus toques gentis, e até mesmo em como ela olha para ele. É muito bom ver o vínculo entre os dois.
Além disso, um relacionamento começou lentamente a florescer entre Moke e seu pai Baraka. Embora os gorilas machos normalmente não se envolvam diretamente em creches, o líder do grupo é pai de quase todos os filhos de uma tropa e ocasionalmente se envolverá em brincadeiras gentis. A serena paciência de Baraka é a consequência da franqueza assertiva de Calaya - mas ambos os pais são extremamente gentis com Moke. Brown relata um breve encontro entre pai e filho, no qual Moke aproximou-se de Baraka, que se agachou para roçar a criança com os lábios. Por sua vez, Moke colocou uma mãozinha na cabeça de Baraka. Como Moke continua a crescer nos próximos meses, ele pode se tornar mais travesso em torno de seu pai, e os dois vão se envolver em lutas lúdicas.
Após o nascimento de Moke, Calaya retornou ao regime anticoncepcional que todas as gorilas do zoológico atualmente seguem; provavelmente levará vários anos até que ela engravide novamente, um período de parto normal também típico de gorilas selvagens. Por enquanto, a atenção de Calaya está concentrada inteiramente em Moke, que continuará cuidando dela até os quatro anos de idade. Entretanto, os três meses e meio de idade começaram a desenvolver seu gosto por alimentos sólidos, ocasionalmente roendo folhas de alface ou punhados de feno com os nove dentes que recentemente saíram de suas gengivas.
Brown e o resto da equipe do Zoo foram estimulados pelo interesse renovado do público pela exposição dos gorilas desde o nascimento de Moke, e ela tem grandes esperanças de que as palhaçadas da criança ajudem a aumentar a conscientização sobre a situação dos gorilas no exterior. "É realmente muito emocionante", diz Brown. "Moke está literalmente servindo como um embaixador dos gorilas."
Patronos do zoológico podem visitar Moke e o resto de sua tropa, bem como os irmãos Kwame e Kojo, no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, DC, ou acompanhar o progresso de Moke no Twitter usando a hashtag #GorillaStory. Um grande detentor de macacos estará disponível na Casa do Grande Macaco do Zoológico todos os dias às 11h30 para responder a perguntas.
