Em 6 de outubro de 1998, o estudante da Universidade de Wyoming, Matthew Shepard, foi sequestrado, espancado, brutalmente torturado e deixado para morrer. Desde a sua morte, seis dias depois, o crime perpetrado contra Shepard tornou-se infame e seu legado ainda ressoa na legislação que ampliou a definição de crimes de ódio para incluir a orientação sexual. E agora, relata Brad Turner para a Rádio Pública do Colorado, a história de Shepard está ressoando de outra maneira - como um novo trabalho coral.
Conspirare, um grupo coral do Texas, lançou a gravação de estréia de "Considerando Matthew Shepard", relata Turner. O oratório, que se estende por pouco mais de uma hora e meia, foi escrito por Craig Hella Johnson, um compositor e maestro premiado com o Grammy, que serviu como músico do estado do Texas em 2013.
"Eu sabia que precisava responder de alguma forma", disse Johnson ao apresentador Ryan Warner em uma entrevista ao Colorado Matter. Ele fez isso de uma forma que é exclusivamente sua - como um compositor clássico. Inspirado pela forma musical dos cenários Passion, cenários musicais do sofrimento e da morte de Cristo, Johnson usou a intimidade de um pequeno coro e um conjunto de câmara para compor uma peça que se baseia em tudo, desde o yodeling à música gospel e à palavra falada.
Johnson obteve permissão da família Shepard para escrever a peça, que usa o próprio texto de Shepard. Desde a morte de seu filho, seus pais dirigiram a Matthew Shepard Foundation, que compartilha a história de Shepard enquanto trabalhava para criar um diálogo sobre diversidade e aceitação. Talvez a maior conquista da Fundação tenha sido Matthew Shepard e James Byrd Jr., Oto de Prevenção de Crimes de Ódio, um Ato do Congresso de 2009 que expandiu a capacidade do governo federal de processar crimes de ódio. O ato, que também foi nomeado após James Byrd. Jr., um homem afro-americano que foi brutalmente assassinado por supremacistas brancos, também expandiu as leis de crimes de ódio para incluir aquelas baseadas em orientação sexual, identidade de gênero, sexo ou deficiência.
A composição de Johnson fez sua estréia mundial em fevereiro em Austin para elogios. O crítico de Austin American-Statesman, Luke Quinton, chamou a peça de “um trabalho impressionante, em grande parte porque conseguiu ser tão audacioso”. E a gravação fez sua estreia no número quatro da parada clássica da Billboard.
O que há na história de Shepard que é tão duradoura, mesmo quando é tão doloroso? Para Johnson, é a esperança embutida em uma história cheia de ódio. "Precisava se tornar um convite maior para voltar ao amor", disse Johnson à Warner. "Eu queria dizer que isso é importante".
