Se “ninja lanternshark” soa como algo que uma criança de 8 anos pode sonhar, você estaria certo. Depois que a pesquisadora Vicky Vásquez descobriu uma nova espécie de tubarão negro que brilha no escuro, ela se voltou para seus primos mais novos em busca de inspiração para o nome comum do peixe. Seu nome científico, no entanto, não é menos nerd - Etmopterus benchley homenageia Peter Benchley, autor de Jaws .
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Os nomes comuns e científicos do ninja lanternshark não são as únicas características que se perdem no fantástico; até parece que foi projetado por crianças. Os tubarões pequenos, de águas profundas, têm pele negra e olhos bulbosos, o que os torna temíveis para um peixe que só tem cerca de um metro e meio de comprimento. Como Vásquez diz a Jason Bittel para a Revista Hakai, os faróis de lanternas ninja são furtivos, usando células incandescentes embutidas em sua pele para se misturar com a pouca luz que penetra nas águas profundas onde eles fazem sua casa, e também tornando-os invisíveis a partir de baixo.
Os pesquisadores descobriram o ninja lanternshark pela primeira vez em 2010, mas permanece relativamente raro. Até agora, apenas oito espécimes foram estudados, mas após um ano de estudo meticuloso, Vásquez estava confiante de que ela havia identificado uma espécie anteriormente desconhecida. Como qualquer nova descoberta, o lanternshark precisava de um nome, então Vásquez convidou seus jovens primos, de 8 a 14 anos, para ajudá-la a fazer um brainstorming com um apelido comum.
“Eles cresceram muito interessados em animais, especialmente tubarões, então eu sabia que, se lhes desse essa oportunidade, eles ficariam realmente empolgados”, diz Vásquez a Benjamin Soloway para a Foreign Policy . "Usamos um Hangout do Google para conversar sobre o que queríamos nomear o tubarão e por quê."
Existem diretrizes rígidas para criar o nome latino oficial de um novo animal, mas quando se trata de criar um nome comum, há muito espaço para ser criativo. Vásquez trabalhou com seus primos para criar um nome que se encaixasse em um tubarão de aparência sorrateira, reduzindo a escolha final do “Super Ninja Shark”, um pouco mais bombástico, diz Miriam Kramer para o Mashable .
"O nome comum que sugerimos, Ninja Lanternshark, refere-se à cor do tubarão, que é um uniforme preto elegante, bem como o fato de que tem menos fotophores [órgãos que emitem luz] do que outras espécies de lanternas", diz Vásquez Kramer. "Com base nisso, sentimos que essas características únicas tornariam essa espécie furtiva como um ninja".
Enquanto o nome oficial do lanternshark, Etmopterus benchleyi, pode não levantar as sobrancelhas da mesma maneira, há uma história por trás disso também. Vásquez decidiu aproveitar a oportunidade para nomear o novo peixe em homenagem ao campeão de tubarões Peter Benchley, autor de Jaws . Soloway escreve que Benchley se tornou um conservacionista convicto, em grande parte culpado por dar aos predadores oceânicos uma reputação tão ruim.
O ninja lanternshark é uma das mais de 30 espécies de pequenos cações, mas é o primeiro de seu tipo a ser descoberto na costa da América Central. Enquanto Vásquez tinha espécimes suficientes para determinar que esta era, de fato, uma nova espécie, ainda há muito que ela e outros pesquisadores podem aprender com os pequenos tubarões.
“Não sabemos muito sobre lanternsharks. Eles não recebem muito reconhecimento em comparação com um ótimo branco ”, diz Vásquez a Bittel. "Então, quando se trata deste tubarão, eu queria dar uma história interessante."
Um poster de filme simulado feito por Vicky Vasquez. (Douglas Long e D. Ross Robertson, via Vicky Vasquez)
