Pode parecer difícil de acreditar, mas até recentemente os pesquisadores só podiam adivinhar o número de espécies de árvores na Terra. Mas um novo projeto recentemente concluído pela Botanic Gardens Conservation International, do Reino Unido, finalmente chegou a um número sólido: existem 60.065 espécies de árvores no mundo.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores da organização passaram mais de dois anos analisando 500 coleções e fontes botânicas e consultando especialistas em árvores para criar seu banco de dados, que agora está disponível no site do BGCI. O banco de dados não apenas lista as espécies de árvores, mas também inclui sua distribuição nacional e status de conservação.
“Embora pareça extraordinário que nos tenha levado até 2017 para publicar a primeira lista global de espécies de árvores, vale lembrar que o GlobalTreeSearch representa um enorme esforço científico que abrange a descoberta, coleta e descrição de dezenas de milhares de espécies de plantas, Diz o Secretário Geral do BGCI, Paul Smith. "Esta é uma 'grande ciência' envolvendo o trabalho de milhares de botânicos ao longo de séculos".
Um artigo sobre como o banco de dados foi compilado e seus resultados aparecem no Journal of Sustainable Forestry.
A Agence France-Presse informa que a pesquisa sugere que o Brasil é o campeão mundial de árvores com 8.715 espécies, incluindo 4.333 espécies endêmicas, ou árvores que só ocorrem naquele país. A Colômbia vem em segundo lugar com 5.776 espécies e a Indonésia é a terceira com 5.142.
Mas a lista não é apenas sobre os direitos de se gabar. “A principal razão do BGCI para publicar a lista é fornecer uma ferramenta para pessoas que tentam conservar espécies de árvores raras e ameaçadas”, a organização escreve em seu comunicado de imprensa. De fato, descobriu-se que 10.000 espécies de árvores estão ameaçadas de extinção e há 300 espécies identificadas com 50 ou menos indivíduos restantes. Mark Kinver, da BBC, relata que um deles é Karomia gigas, uma árvore na Tanzânia que tem apenas seis exemplares restantes.
“Obter informações de localização, como os países em que essas árvores ocorrem, nos fornece informações importantes para fins de conservação”, Smith diz a Kinver. “Isso é extremamente útil para nós, na priorização de quais precisamos fazer ações de conservação e quais precisamos fazer avaliações para descobrir qual é o seu status.”
Este projeto é apenas um dos vários estudos recentes que ajudam os pesquisadores a lidar com as árvores do planeta. Em 2015, um estudo descobriu que há provavelmente mais de 3 trilhões de árvores individuais no planeta, significativamente mais do que os 400 bilhões anteriormente propostos. No verão passado, ecologistas examinaram espécimes de história natural para descobrir que a Bacia Amazônica tem pelo menos 11.676 espécies de árvores, estimando que cerca de 4.000 espécies na área ainda não foram descobertas.
Quando o forem, serão bem-vindos no novo banco de dados, que os relatórios da AFP serão continuamente atualizados.
