Em maio, uma dúzia de atores se reuniu em um estúdio no Brooklyn, vestido com uma variedade eclética de trajes femininos: um vestido nativo americano tradicional, um chapéu branco com babados, um avental esfarrapado, um luxuoso vestido roxo. Os fotógrafos se afastaram enquanto os atores faziam poses, dando vida a um novo monumento inovador que será erguido a cerca de 560 quilômetros de distância, em Richmond, Virgínia.
Imagens dos atores estão sendo usadas como modelos para 12 estátuas de bronze de mulheres históricas, que serão organizadas em uma nova praça na Praça do Capitólio, na Virgínia. Algumas das mulheres que serão apresentadas no monumento são figuras bem conhecidas. Outros foram em grande parte esquecidos. As mulheres eram ativas em diferentes épocas, viviam em diferentes partes do estado e vinham de diversas origens. Mas todos eles fizeram contribuições significativas para a rica história da Virgínia.
"Vozes do Jardim", como o monumento é intitulado, está sendo trabalhado há uma década. Em 2008, um grupo de mulheres de Richmond se reuniu com o então senador Walter Stosch para expressar suas preocupações sobre as lacunas no currículo de história das escolas da Virgínia. "Eles se sentiam como jovens mulheres e homens jovens subindo através do sistema escolar não sabiam o suficiente sobre pessoas que haviam feito uma contribuição significativa para a Commonwealth, especialmente as mulheres", diz Susan Clarke Schaar, atendente do Senado da Virgínia.
Um monumento que ficava alto na praça do Capitólio, o parque que circunda o edifício do Capitólio, parecia uma forma poderosa de homenagear os legados das mulheres históricas da Virgínia. E assim, a Comissão do Monumento às Mulheres da Virgínia foi fundada para colocar o plano em movimento, e seus membros começaram a solicitar propostas de projetos. O design vencedor, criado pelo StudioEIS do Brooklyn, apresenta 12 estátuas de bronze instaladas em um jardim oval. Um painel de vidro que envolve as estátuas será gravado com os nomes de 400 mulheres adicionais.
Recentemente, a comissão anunciou que havia conseguido financiamento para quatro das estátuas: Cockacoeske, um líder da Pamunkey que negociou com autoridades coloniais para garantir a terra e os direitos de caça para seu povo; Anne Burras Laydon, que estava entre os primeiros colonos ingleses de Jamestown; Virginia E. Randolph, filho de ex-escravos que se tornou um respeitado educador; e o líder do sufrágio Adele Clark. Os outros oito monumentos permanecem em vários estágios de captação de recursos, mas Schaar diz que a comissão espera desvelar todos os 12 em outubro de 2019.
Enquanto planejava o novo monumento, a comissão pediu ao público que sugerisse figuras históricas que pudessem figurar no projeto. Para ser considerado, os candidatos deviam ter sido mortos por pelo menos dez anos e fizeram uma contribuição significativa para a Virgínia ou para a nação como um todo. De centenas de indicações, os oficiais reduziram a seleção para os 12 finalistas. O desenho original imaginou apenas 10 mulheres representadas em forma de escultura, mas Schaar diz que elas decidiram expandir esse número uma vez que perceberam que sua lista não poderia ser reduzida .)
“Com a ajuda da biblioteca da Virgínia e professores de estudos femininos em todo o estado, analisamos todas essas pessoas, lemos suas histórias”, diz Schaar.
As 12 mulheres representadas representam 400 anos da história da Virgínia e homenageiam a diversidade geográfica e racial do estado. Outros homenageados com uma estátua incluem Clementina Bird Rind, a editora pioneira da Virginia Gazette, Maggie L. Walker, a primeira presidente do banco feminino nos Estados Unidos, e Elizabeth Hobbs Keckley, uma ex-escrava que se tornou uma costureira de sucesso, ativista e confidente de Mary Todd Lincoln.
Vários virginianos proeminentes não entraram na lista final da comissão, o que provocou controvérsia quando os nomes foram anunciados pela primeira vez. “[Alguém] publicou um anúncio de página inteira no Richmond Times-Dispatch dizendo às pessoas que me ligassem ... na manhã do Dia de Ação de Graças e queixassem-se de que não escolhemos o Pocahontas”, diz Schaar.
Selecionar apenas 12 mulheres para o monumento não era fácil, diz Schaar. O processo veio com a tarefa nada invejável de escolher entre figuras importantes como Martha Washington e Dolley Madison (as autoridades acabaram indo com Washington). “Sabíamos que não queríamos incluir apenas as pessoas que todos pudessem identificar”, explica Schaar. "Nós queríamos outras pessoas que não são tão conhecidas, mas que fizeram algo significativo que levaria as pessoas a aprender mais sobre outras mulheres".
Quando as esculturas forem finalmente erguidas, elas adicionarão nova dimensão à Praça do Capitólio, que é repleta de homenagens a homens proeminentes - George Washington, Stonewall Jackson, os governadores William Smith e Harry Flood Byrd, Edgar Allan Poe -, mas apenas um deles uma mulher: Barbara Johns, uma adolescente que levou seus colegas estudantes afro-americanos a protestar contra a segregação escolar em 1951.
O efeito será um poderoso lembrete na sede do governo do estado de que as mulheres também tiveram um papel importante na formação da Virgínia - e continuam a fazê-lo. Até o momento, os funcionários escolheram apenas 250 nomes para o painel de vidro que circunda o jardim de esculturas. Os 150 nomes restantes serão preenchidos ao longo dos anos, enquanto as mulheres de Virginia continuam deixando sua marca na história.
