Limpando os danos do terremoto de Christchurch em 2011. Foto: Geof Wilson
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Atravessando a fronteira entre as placas tectônicas australiana e do Pacífico, a Nova Zelândia é uma terra de terremotos. Apenas nos últimos anos, uma série de devastadores atingiu perto de Christchurch, a segunda maior cidade do país, nivelando grandes partes e matando centenas de pessoas. Mas, nos últimos cinco meses, um terremoto de um tipo diferente, centrado perto de Wellington, a capital da Nova Zelândia, vem abalando lentamente o país.
É um terremoto de magnitude 7 e está acontecendo o ano todo.
É o terremoto mais forte que atingiu a região em 150 anos, diz o The New Zealand Herald, “mas nenhum dos habitantes locais está mergulhando embaixo das carteiras ou abrigado nas portas”.
Em um terremoto normal, a Terra cambaleia, liberando em alguns casos várias bombas atômicas de energia em segundos. O tremor e o rolar da superfície fazem os edifícios caírem e as linhas de gás se rompem - um desastre imprevisível que parece surgir do nada.
Mas o terremoto de Wellington é diferente. O que acontece perto de Wellington é que a mesma quantidade de energia e a mesma quantidade de movimento da superfície da Terra está sendo espalhada ao longo de meses e meses. Ainda é um terremoto de magnitude 7, é apenas gradual.
Os residentes de Wellington não estão em pânico, diz GeoNet, porque o terremoto de Wellington é um tipo estranho de terremoto conhecido como "terremoto de deslizamento lento", um tipo de tremor que os cientistas só descobriram na última década.
Ao contrário dos terremotos, que parecem ocorrer quase ao acaso, os terremotos de deslizamento lento podem ser recorrentes. Eles vêm e vão, às vezes acontecendo anualmente. Na Nova Zelândia, o terremoto de Wellington é na verdade o terceiro de um conjunto: terremotos semelhantes foram detectados em 2003 e 2008, diz GeoNet.
Desde que os estudamos há pouco, os cientistas não sabem muito sobre terremotos de deslizamento lento. Sabemos que eles acontecem nas mesmas linhas de falha que os grandes terremotos, embora geralmente muito mais profundos na Terra. Nós sabemos que eles podem ser recorrentes. E estamos começando a descobrir o que pode estar por trás deles. O que nós realmente não sabemos, infelizmente, é como eles estão relacionados à raça mais rápida e mais perigosa dos terremotos. Mas, ao estudá-los, os cientistas esperam que possamos entender melhor as forças que estão por trás dos terremotos e talvez um dia possamos prever a próxima Christchurch.
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