Um crânio de baleia recentemente adquirido provavelmente fornecerá informações sobre a evolução mais recente da baleia franca do Atlântico Norte. Foto pelo aquário de Nova Inglaterra
Não, não é esse elo perdido, mas o gerente de coleções de mamíferos marinhos do Smithsonian Charles Potter ainda acha que o novo crânio de baleia garante o título. Potter explica que, enquanto suas coleções incluem espécimes de milhares, até milhões, de anos atrás e amostras mais modernas de baleias, essa nova adição data de uma faixa média sub-representada por volta do século XVII.
A caveira, com mais de 90 quilos, chegou ao Museu de História Natural na segunda-feira, 30 de julho, depois de uma longa viagem de Brewster, Massachusetts, na traseira de uma picape. Desembalando na terça-feira, Potter disse que ficou agradavelmente surpreso ao ver que o artefato havia feito a viagem.
E que jornada foi essa. O resort de praia onde o crânio foi encontrado pela primeira vez saindo de uma duna erodida brincou com a idéia de mantê-lo para uma exibição, diz Potter. Embora Potter soubesse que essa opção era perfeitamente ilegal, ele diz: “Em vez de apenas ir até lá e pegar nossa permissão como uma mão de pôquer vencedora, nós trabalhamos com o resort para tentar convencê-los de que seria realmente melhor em nossa época. coleção."
Retornando ao museu, no entanto, foi seu próprio desafio. “Quando olhamos para lá, nos sentamos e passamos boa parte da manhã cutucando-o e cutucando-o”, diz Potter, “tentando determinar se devemos movê-lo de onde estava”. Ajuda de Harvard, Potter foi capaz de envolver o crânio em espumas de diferentes densidades para o passeio. Gravemente erodido, o crânio é tão frágil que Potter diz que teme que ele simplesmente se desintegre.
Mesmo em sua condição delicada, o fóssil, provavelmente de uma baleia franca do Atlântico Norte, ainda promete uma riqueza de novas informações. Potter explica: "Eu vejo essa coisa como uma cápsula do tempo que contém todos os tipos de informação que nós nem conhecemos". Ele diz que o item servirá como uma Pedra de Rosetta para as futuras gerações, comparando-a aos fragmentos da coleção. reunidos antes da descoberta do DNA. “Hoje, ” diz Potter sobre essas aquisições passadas, “esses espécimes provaram ser tão críticos em nossa compreensão da evolução desses animais e dos problemas de conservação que estão diante de nós hoje.” Ele prevê que este novo achado terá um papel similar .
"Isso vai nos dar algumas informações sobre o que as condições oceanográficas, que são uma proxy para a compreensão do clima, eram como na época em que os peregrinos estavam pousando."
Potter e sua equipe ainda estão trabalhando na verificação da identificação das espécies primeiramente feitas pelo Instituto Oceanográfico Wood's Hole. Depois de concluído, eles farão parceria com o Zoológico Nacional para usar a tecnologia de raios-X para identificar locais viáveis no espécime a serem usados para pesquisas futuras. Ele espera, através da medição de isótopos estáveis, deduzir a dieta da baleia, bem como a temperatura da água do oceano, sua salinidade e outras condições oceanográficas básicas.
A comparação dessas informações com o que Potter coletou de espécimes mais modernos de baleias ajudará a fornecer uma visão muito mais imediata das recentes mudanças climáticas e evolutivas.
O crânio permanecerá na coleção de pesquisas do Smithsonian. Potter brinca que a escolha de enviá-lo para o Smithsonian era óbvia, "porque vivemos no centro do universo!"
