Há uma razão pela qual os museus de história estão repletos de estátuas de pedra, cerâmica e cabeças de flechas - essas coisas resistem à decadência enquanto expostas a centenas (ou mesmo milhares) de anos ao sol, vento e chuva. É raro encontrar materiais orgânicos, como um xale ou um sapato de couro, mas há pelo menos uma circunstância em que esses tipos de artefatos sobrevivem: quando congelados no gelo.
As geleiras e o permafrost contêm muitos desses tesouros, mas, à medida que mudam o clima, estão liberando o que têm para os elementos. E como Kastalia Medrano, da Newsweek, relata, é exatamente isso que está acontecendo na Noruega. Um grupo de arqueólogos glaciais recuperou mais de 2.000 artefatos das bordas das geleiras norueguesas, e a descoberta promete ajudar os pesquisadores a entender melhor a história das populações de montanhas.
Arqueólogos do Reino Unido e da Noruega examinaram as bordas das geleiras nas montanhas mais altas da Noruega em Oppland desde 2011, como parte do Programa de Arqueologia Glacial e do Projeto Segredos do Gelo. Eles descobriram milhares de objetos que datam de 4.000 aC, incluindo esquis de madeira, flechas e flechas de madeira perto da idade do bronze, espadas vikings, roupas e crânios de cavalos de carga.
"[Nas] passagens de montanhas glaciais, você pode encontrar basicamente qualquer coisa", disse Lars Pilø, co-diretor do Programa de Arqueologia Glacial, a Medrano. “Obviamente, por causa dos fantásticos artefatos, há muito foco nos achados individuais. Mas acho que o mais importante, talvez, é o quadro maior ".
Os pesquisadores começaram a tirar conclusões de suas descobertas extraordinárias em um novo artigo publicado na revista Royal Society Open Science . Os pesquisadores conseguiram obter 153 desses milhares de objetos, descobrindo que os artefatos recuperados não estavam espalhados uniformemente ao longo do tempo. Algumas eras viram um agrupamento de artefatos, enquanto outros viram relativamente poucos.
Após um exame mais detalhado, diz o autor sênior James H. Barrett, da Universidade de Cambridge, alguns picos de números de artefatos se destacaram imediatamente. “Um tal padrão que realmente nos surpreendeu foi o possível aumento da atividade no período conhecido como a Pequena Era do Gelo Final (c. 536 - 660 dC). Este foi um tempo de esfriamento; colheitas podem ter falhado e as populações podem ter caído ”, diz ele. “Notavelmente, porém, as descobertas do gelo podem ter continuado nesse período, talvez sugerindo que a importância da caça nas montanhas (principalmente para as renas) aumentou para suplementar as colheitas agrícolas em tempos de baixas temperaturas. Alternativamente, qualquer declínio na atividade de alta elevação durante a Idade do Gelo da Antiguidade Tardia foi tão breve que não podemos observá-lo a partir das evidências disponíveis. ”
Barrett diz que outro pico de artefatos ocorre entre os séculos 8 e 10. Esse é um período em que a população da área aumentou, assim como o comércio e a mobilidade, que acabaram levando à Era Viking, quando os povos da Noruega começaram a se expandir para fora. O desejo, nos centros urbanos em ascensão, de mais bens de montanha poderia ter levado mais caçadores ao gelo.
Como Pilon diz a Elaina Zachos na National Geographic, a forma como as renas eram caçadas também mudou neste momento. Em vez de ir atrás de animais solteiros com arco e flecha, os caçadores desenvolveram novas técnicas para coletar e prender os animais. "Achamos que esse tipo de caça intensiva ... era insustentável", diz Pilø. "Eles estavam erradicando as renas."
Após o século 11, o número de artefatos cai, talvez causado pela redução no número de renas. Brit Solli, do Museu de História Cultural de Oslo, diz em um comunicado de imprensa que o advento da peste bubônica no século 14 poderia ter contribuído mais tarde para o declínio da população, bem como reduzir a demanda por produtos de montanha.
A equipe espera coletar mais artefatos e pontos de dados para iluminar ainda mais esse tempo mal entendido na história escandinava. A arqueologia dos glaciares, diz Pilro a Zachos, é bem diferente da arqueologia tradicional, na qual os pesquisadores passam meses ou anos escavando um único lugar com colheres de pedreiro e pincéis. Em vez disso, eles caminham pela borda da geleira de meados de agosto até meados de setembro, quando o pacote de neve está no seu nível mais baixo, caminhando na borda do gelo e marcando artefatos com varas de bambu para posterior recuperação. Tirar os objetos da montanha rapidamente é fundamental, pois eles podem começar a se degradar.
A Noruega não é o único lugar onde os artefatos estão emergindo do gelo devido às mudanças climáticas. Como Marissa Fessenden escreveu para o Smithsonian.com em 2015, corpos de soldados perdidos durante a Primeira Guerra Mundial emergiram dos Alpes e múmias incas emergiram das geleiras dos Andes. O derretimento do permafrost no sudoeste do Alasca também liberou 2.500 artefatos, incluindo cestos de tecido e máscaras de madeira. Os pesquisadores até pensam que Ötzi, o homem do gelo, a mais famosa múmia glacial, provavelmente surgiu devido ao clima mais quente.
Existem inúmeros impactos negativos da mudança climática, mas a recuperação desses artefatos pode ser um resultado inesperado. Nosso futuro climático incerto pode inadvertidamente ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre nosso passado.
