Apesar da proliferação de pequeno museu excêntrico neste país nas últimas décadas, os Estados Unidos não têm nenhum monopólio sobre eles. A Europa tem uma tradição venerável de coleções particulares estranhas que podem ser rastreadas até o Renascimento, quando cavalheiros e acadêmicos criariam seus próprios gabinetes de curiosidade, cada um uma miscelânea de relíquias antigas, "maravilhas" da história natural e obras de arte excêntricas, para surpreender e impressionar seus amigos. Algumas delas, como a coleção do erudito do século XVII Elias Ashmole, em Oxford, tornaram-se tão grandes que se expandiram para museus que acabaram sendo abertos ao público. (As esquisitices de Ashmole foram a base do atual Museu Ashmolean, por exemplo). Aqui estão cinco das coleções mais intrigantes de hoje que se concentram em nichos específicos e podem ser maravilhas em si mesmas:
1. O Museu das Almas no Purgatório - Roma, Itália
Quase escondido dentro da igreja sepulcral do Sagrado Coração, perto das margens do Tibre, há uma pequena sala sombria à direita do altar. Lá, armários de parede de vidro exibem uma série de livros de oração amarelados, roupa de cama desfiada e roupas antigas, com cada item parecendo ter a marca de um dedo ou uma mão humana queimados nele. As cicatrizes fantasmagóricas sobre eles, os guardiões explicam, são realmente pedidos de ajuda de almas perdidas para seus entes queridos. Na teologia católica, os espíritos dos mortos podem ficar presos por séculos entre o Céu e o Inferno enquanto expiam seus pecados, mas as orações e as massas dos vivos podem apressar sua passagem. Essa crença, popular na Idade Média, começou a perder a credibilidade na era científica, de modo que um padre francês chamado Victor Jouet viajou pela Europa Ocidental no início de 1900 para reunir “evidências” de que almas perturbadas realmente andam entre nós e precisam de nossa ajuda. para escapar do seu tormento. O próprio Jouet morreu nas áreas residenciais da igreja, mas sua alma não deixou nenhuma marca - presumivelmente, São Pedro permitiu que ele atravessasse os portões do Paraíso sem assistência.
12 Lungotevere Prati, Roma; aberto das 7 às 11 horas e das 17 às 19 horas; Entrada livre
2. Museu de Música Mecânica de Siegfried - Rüdesheim, Alemanha
Rüdesheim (pronuncia-se Rude-ess-heim) é uma parada popular para barcos fluviais que cruzam o Rhineand, repletos de edifícios medievais com paredes de madeira, lojas de relógios cuco e choperias que contêm bandas de oom-pah-pah. Mas também abriga um museu fantástico, o Gabinete de Música Mecânica de Siegfried. Essa é a ideia do excêntrico Siegfried Wendel, cujo hobby nos anos 60 era resgatar e reparar “instrumentos musicais automáticos” do século XIX que estavam sendo descartados como sucata de metal. Hoje, Herr Wendel ainda está trabalhando em seus 70 anos, e sua Musik-Kabinett exibe 350 ou mais instrumentos musicais automáticos - protótipos de jukeboxes, máquinas de carnaval e pianolas monstruosas - tudo ainda funcionando. Vários gramofones ainda transmitem vozes diretamente a partir do século XIX, quando se transformam em barris de cera que registravam as vozes de lendas da ópera como Enrico Caruso. Os dispositivos mais elaborados são as orquestras centenárias - enormes obras de arte de madeira, tão grandes quanto microônibus que tocam todos os instrumentos de uma orquestra, incluindo trombones e pratos. O som pode ser ensurdecedor, e as primeiras audiências no início dos anos 1900 aparentemente as consideravam como criações profanas do diabo ou da Oitava Maravilha do Mundo. Mas todos se maravilham com o dispositivo que toca seis violinos em perfeita harmonia como um grupo de câmara invisível.
Oberstrasse 29, Rüdesheim am Rhein, aberto diariamente, das 10h às 18h (22h no verão); Entrada de 6 €; www.siegfrieds-musikkabinett.de.
O Museu da Caça e Natureza em Paris, na França, exibe obras de arte meticulosamente trabalhadas que cercam a cultura da caça européia desde a Idade Média. (© Directphoto.org / Alamy) 
O Gabinete de Música Mecânica de Siegfried exibe 350 ou mais instrumentos musicais automáticos - protótipos de jukeboxes, máquinas de carnaval e pianolas monstruosas - tudo funcionando bem. (© Danita Delimont / Alamy) 
Quando bombas nazistas estavam chovendo em Londres, o primeiro-ministro Winston Churhill e seus ministros foram forçados a abrigar bunkers secretos que foram deixados intactos até que foram reabertos ao público na década de 1980. (© Robert Stainforth / Alamy) 3. Salas de Guerra do Gabinete - Londres, Inglaterra
Nos dias sombrios da blitz, quando bombas nazistas estavam chovendo em Londres, o primeiro-ministro Winston Churchill e seus ministros foram forçados a dirigir a guerra de um bunker secreto abaixo de Whitehall. As acomodações eram claustrofóbicas; os ministros eram freqüentemente forçados a dormir em camas, como se estivessem em um dormitório da escola pública; e foi a partir daqui, via microfone de rádio da BBC, que Churchill fez alguns de seus discursos mais famosos. Essas salas permaneceram em funcionamento até o dia seguinte à rendição japonesa em agosto de 1945, quando os funcionários simplesmente apagaram as luzes e trancaram as portas. Todos esquecidos na reconstrução do pós-guerra, os Salões do Gabinete foram deixados intactos até serem reabertos ao público nos anos 80. O lugar em si é um passo emocionante no tempo: na Sala do Mapa, os mapas da Europa e do Pacífico ainda têm os pinos onde foram deixados no Dia VJ. O quarto privado de Churchill foi finalmente aberto para visualização em 2003, seguido por um Museu Churchill cujas exposições interactivas de alta tecnologia contrastam com os primitivos sistemas de comunicação do bunker.
Clive Steps, King Charles St, Londres; aberto das 9:30 às 18:00 diariamente; £ 15, 90 entrada; www.cwr.iwm.org.uk
4. O Museu do Sapato - Barcelona, Espanha
Com a profundidade da história na Europa, os micro-museus podem se tornar fatias esclarecedoras de informações fascinantes. Isto é certamente verdade no Museu del Calçat, dedicado à história do calçado. Esta peculiar galeria de um cômodo está localizada dentro da antiga sede da guilda medieval de sapateiros, em uma das praças mais elegantes e serenas do Bairro Gótico de Barcelona, a Plaça Sant Felip Neri. (Não foi sempre sereno: procurar as marcas de bala nas paredes da igreja barroca, relíquias das execuções realizadas durante a Guerra Civil Espanhola). Dentro do museu, armários de vidro exibem todo o desenvolvimento de sapatos, desde o As antigas sandálias romanas atravessavam os sapatos pontudos (e extremamente impraticáveis) das nobres renacentistas, até as imensas botas de plataforma dos anos 1970. O calçado de 1700 em diante é original, incluindo botas de mosqueteiro de couro, chinelos árabes e sapatos de palhaço da era vitoriana. Há até relíquias de sapatos de celebridades catalãs como Pau Cassals, um famoso violoncelista amado em Barcelona. Enquanto poucos dos guardiões do museu falam inglês, eles são conhecidos por explicar as exibições em pantomimas.
5 Plaça Sant Felip Neri, das 11h às 14h, de terça a domingo, entrada de € 2, 50
5. O Museu de Caça e Natureza - Paris, França
Não se deixe intimidar pelo nome ou pelo local, dentro de um antigo clube de caça francês: o Musée de la Chasse et la Nature é um dos mais recompensadores e inventivos de Paris. Instalado em uma casa aristocrática restaurada no histórico bairro de Marais, na margem direita, exibe artefatos e artefatos meticulosamente trabalhados que cercam a cultura da caça européia desde a Idade Média - pinturas de paisagens exuberantes, bestas ornadas, chifres dourados de caça, mármore Estátuas de javalis em voo e armas de fogo antigas com a sua engenharia cuidadosamente explicada. Mas é o método de exibição que é o mais atraente. Um quarto oferece pinturas originais de Rubens e Breughel, com o teto coberto com penas de coruja. Há uma sala de troféus em estilo africano, mas os animais rugem (via gravação) sempre que você se aproxima. Há até um delicioso Gabinete do Unicórnio, cheio de tesouros históricos reunidos por eruditos eruditos no século XVII que provam indiscutivelmente a existência da criatura.
62 Rue des Archives, Paris; aberto das 11h às 6h. Terça-sol; Entrada de 6 €; www.chassenature.org
O colaborador regular do Smithsonian, Tony Perrottet, é o autor do Grande Tour do Pecador: Uma Viagem Através do Baixo-ventre Histórico da Europa, publicado em maio; www.sinnersgrandtour.com
