No mês passado, um poço de petróleo quebrado na Colômbia despejou petróleo bruto em importantes cursos d'água no estado de Santander. Autoridades dizem que o vazamento está sob controle, mas como Elaina Zachos reporta para a National Geographic, o desastre ambiental causou a morte de 2.400 animais, danificou 1.000 espécies de árvores e forçou os moradores a evacuar da área.
O derramamento começou no dia 3 de março no poço Lizama 158, que é operado pela estatal Ecopetrol, segundo Jacqueline de Klerk, do The City Paper, o maior jornal em língua inglesa da Colômbia. Desde então, o petróleo se infiltrou nos rios Lizama e Sogamoso, e segundo Zachos, a mídia local está relatando que a contaminação atingiu o rio Magdalena, uma importante via fluvial que se estende por 950 milhas pela parte ocidental do país.
Ainda não está claro quanto petróleo foi derramado; A Ecopetrol diz que 550 barris, mas a Agência Nacional de Licenças Ambientais (ANLA) da Colômbia, diz que 24 mil barris já vazaram seu conteúdo através de quilômetros dos rios.
Cerca de 1.250 animais foram resgatados das áreas afetadas, mas milhares mais - entre eles gado, peixes, aves e répteis - morreram. O derramamento também esgotou os meios de subsistência das comunidades pesqueiras ao longo dos rios Liazma e Sogamoso, e vários moradores estão sendo tratados por tontura, dores de cabeça e vômitos.
"Não tenho praticamente nada para comer, passamos pelo rio a vida toda e a contaminação já chegou à Magdalena", disse o morador Elkin Cala à emissora de televisão colombiana Noticias Uno, segundo Lorraine Chow da EcoWatch.
A Ecopetrol disse no sábado que o derramamento finalmente foi controlado, de acordo com Adriaan Alsema, da Colombia Reports . Mas o manejo da crise pela empresa agora está enfrentando um intenso escrutínio. Na esteira do vazamento, relatos da mídia revelaram que o Escritório do Controlador Geral havia aconselhado a Ecopetrol, em 2015, a abandonar seus poços na região de Lizama. Uma auditoria do governo de 2016 descobriu que 30 dos poços abandonados da empresa corriam o risco de quebrar.
Felipe Bayón, presidente da Ecopetrol, disse acreditar que a atividade sísmica - e não as falhas técnicas - fez com que Lizama 158 quebrasse, segundo De Klerk, da City Paper . O Santander experimenta frequentes tremores sísmicos, mas, de acordo com Alsema, a Procuradoria Geral da Colômbia lançou uma investigação criminal sobre alegações que negligenciam o vazamento. O Ministério do Meio Ambiente do país também disse que pode impor sanções à Ecopetrol, que falsamente afirmou ter parado o vazamento um dia depois de ter começado.
ANLA, a agência ambiental, disse que não sabe quanto tempo levará para a região se recuperar da crise devastadora.
"Como a vegetação está morrendo, a área tem que passar por um processo de reabilitação", disse Claudia Gonzalez, oficial da ANLA, ao jornal La Vanguardia, segundo Alsema. “As margens dos desfiladeiros precisam ser recuperadas novamente e o habitat das espécies da área precisa ser melhorado”.
