Em abril, uma equipe de especialistas em veterinária voou para a Malásia para realizar cirurgias dentárias urgentes em Puntung, um dos três últimos rinocerontes de Sumatra no país. O procedimento para corrigir o abscesso com risco de vida de Puntung parecia ser um sucesso: poucas horas depois da operação, o rinoceronte mastigava folhagens saborosas. O esforço para salvá-la capturou a atenção em todo o mundo.
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Mas, como Christina Nunez relata para a National Geographic, os especialistas determinaram mais tarde que o abscesso de Puntung era um sintoma de câncer, e sua condição começou a declinar. Para aliviar seu sofrimento, Puntung foi sacrificado no domingo.
"Hoje é um dos dias mais tristes que já enfrentamos", escreveu a Borneo Rhino Alliance, que cuidava de Puntung, em um post no Facebook. A organização explicou que, embora tenha considerado a realização de quimioterapia, radiação e outras cirurgias, esses tratamentos provavelmente teriam causado mais sofrimento a Puntung.
"Os rinocerontes-de-Sumatra mergulham na lama por pelo menos seis horas diárias e ficam cada vez mais estressados se mantidos em instalações limpas e fechadas", diz o post. “Uma vida livre de estresse para Puntung simplesmente não seria possível.”
Quando Puntung ganhou as manchetes em abril, ela se tornou um símbolo de esperança na luta para salvar espécies criticamente ameaçadas. Caçadores e caçadores procuram o chifre do rinoceronte devido à falsa crença de que ele tem valor medicinal. Existem hoje menos de 100 rinocerontes de Sumatra no mundo e, com a morte de Puntung, restam apenas dois na Malásia.
Como Austa Somvichian-Clausen relatou para a National Geographic no início deste ano, os esforços para tratar Puntung começaram quando o jornalista Adam Welz, do sul da África, twittou sobre a situação do rinoceronte de 20 anos de idade. Welz então contatou Saving the Survivors, uma organização sem fins lucrativos da África do Sul que presta cuidados a animais ameaçados de extinção. Planos foram feitos para voar especialistas de Cingapura e Tailândia para a Reserva de Vida Selvagem Tabin em Sabah, Malayasia para que eles pudessem realizar uma cirurgia em Puntung.
Várias semanas após a operação, a Borneo Rhino Alliance anunciou que o inchaço no cheque à esquerda de Puntung, que alertou a organização para a raiz do dente infectado, “teve uma origem mais séria”. O câncer se espalhou rapidamente, deixando-a dolorida e incapaz respirar pela narina esquerda.
Nancy Lai, do Borneo Post, relata que os tratadores de Puntung dormiam com o rinoceronte em seu piquete florestal, para que ela estivesse sob supervisão constante. Eles notaram que Puntung sangraria periodicamente de suas narinas.
"Em consulta com nossos conselheiros de reprodução de rinocerontes no Instituto Leibniz de Zoológico e Pesquisa em Vida Selvagem em Berlim, e outros, a decisão foi tomada para acabar com seu desconforto crescente", disse Augustine Tuuga, diretor do departamento da Sabah Wildlife, em comunicado. .
Tuuga também notou que um especialista em reprodução tinha vindo de Jakarta para recuperar células-ovo de Puntung, o que poderia ajudar os conservacionistas a criar mais rinocerontes de Sumatra no futuro.
A Borneo Rhino Alliance escreve no Facebook que a vida de Puntung estava longe de ser fácil. "Ela sobreviveu a uma tentativa de caçador como um bezerro, quando seu pé foi cortado. Mas ela se recusou a desistir e passou a sobreviver nas florestas", escrevem eles. "Nós sempre nos lembraremos dela como lutadora."
