Foto: KungFuStu
Uma única mudança em um gene de pigmento é responsável pelos famosos casacos de neve dos tigres brancos, relata a LiveScience. Os funcionários do zoológico criaram tigres brancos em cativeiro por décadas a fim de preservar sua pelagem única, mas até agora os cientistas não conheciam a base genética da impressionante pele branca dos felinos.
Os pesquisadores mapearam 16 genomas de tigres relacionados, incluindo animais com pêlo branco e laranja. Eles descobriram que um gene, chamado SLC45A2, apareceu em uma versão ligeiramente alterada nos tigres brancos. Atua inibindo a coloração amarela e vermelha, mas não afeta o preto. Essa mesma mudança genética também afeta alguns peixes, galinhas, cavalos e até mesmo humanos europeus. A mutação em si não parece ser prejudicial para a saúde dos animais, a BBC relata.
Vários tigres brancos encontrados em zoológicos têm problemas de saúde, como problemas de visão e algumas deformidades.
No entanto, Luo e seus colegas dizem que essas deficiências são uma consequência da endogamia dos seres humanos e que os casacos brancos não são de forma alguma indicativos de uma fraqueza mais geral na variante de Bengala.
Embora os tigres brancos preencham zoológicos ao redor do mundo e são frequentemente uma das atrações que mais agradam a todos, os animais são mais raros do que aqueles que exibem. Na verdade, os pesquisadores acreditam que os tigres brancos estão extintos na natureza. LiveScience elabora:
Registros de tigres brancos na Índia datam de 1500, segundo Luo e seus colegas. Eles parecem capazes de sobreviver na natureza, pois suas presas principais, como os cervos, provavelmente são daltônicas. Os animais foram amplamente caçados e o último tigre branco de vida livre foi morto em 1958. A destruição do habitat provavelmente contribuiu para o declínio dos gatos.
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