Dizem que um deles é o número mais solitário e, no caso de um jaguar apelidado de “El Jefe”, pode ser verdade - morador das montanhas fora de Tucson, Arizona, ele é o único jaguar selvagem conhecido por morar nos Estados Unidos. Agora, após três anos de acompanhamento e preparação, os conservacionistas lançaram um novo vídeo do gato indescritível.
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Os jaguares já percorreram todo o caminho desde a Argentina até partes da Louisiana e da Califórnia. No entanto, durante os últimos 100 anos, os grandes felinos quase desapareceram completamente dos EUA continentais graças à perda de habitat e programas federais voltados à proteção do gado, Marina Koren escreve para The Atlantic . Ao todo, existem apenas cerca de 15.000 jaguares vivendo na natureza hoje, e El Jefe é o único que acredita-se ser deixado nos EUA.
"Só de saber que esse gato incrível está bem ali, a apenas 40 quilômetros do centro de Tucson, é uma grande emoção", disse Randy Serraglio, defensor da conservação do Centro para a Diversidade Biológica, em um comunicado. “El Jefe vive mais ou menos em nosso quintal há mais de três anos. É nosso trabalho garantir que a casa dele esteja protegida e ele consiga o que precisa para sobreviver ”.
Pesquisadores vêm tentando rastrear El Jefe em seu território nas montanhas de Santa Rita, no Arizona, desde 2013, mas a onça sorrateira não facilitou as coisas. Para capturar o gato grande, os pesquisadores precisavam constantemente mexer nas localizações das câmeras escondidas nas montanhas, e até confiavam em um cão especialmente treinado para farejar as fezes do jaguar para garantir que tivessem os melhores arranjos, Cara Giamo escreve para o Atlas Obscura .
"Ele é típico do extremo que esta espécie mantém nos EUA", diz Luke Hunter, presidente e diretor de conservação do grupo de conservação Panthera, para Brian Handwerk, da National Geographic . “Desde 1996, há evidências de uma onça-pintada no Novo México ou Arizona todos os anos. Mas acho que foram quatro ou cinco pessoas e todos eram adultos do sexo masculino. ”
El Jefe e seus predecessores provavelmente se aventuraram para o norte nas montanhas do Arizona a partir de Sonora, no México, onde a população mais próxima de criadores de onça-pintada se baseia. Enquanto os jaguares masculinos tendem a se distanciar de seus locais de nascimento, as fêmeas geralmente ficam mais perto de casa, tornando improvável que uma fêmea faça uma jornada de 125 quilômetros até os EUA para restabelecer uma população reprodutiva, escreve Handwerk.
"Para uma gata que colonize naturalmente os Estados Unidos novamente a partir dessa população de Sonora seria realmente difícil", diz Hunter à Handwerk.
Por enquanto, os pesquisadores esperam que o novo vídeo os ajude a aprender mais sobre o El Jefe e quaisquer outras onças que possam eventualmente chegar aos EUA.
"Esses vislumbres de seu comportamento oferecem as chaves para desvendar os mistérios desses gatos enigmáticos", disse Aletris Neils, diretor-executivo da Conservation CATalyst, em um comunicado. "Cada nova informação é importante para a conservação das onças-pintadas do norte e estamos ansiosos para aproveitar esses dados para que possamos coletivamente tomar melhores decisões sobre como gerenciar esses gatos fascinantes e ameaçados de extinção."
