Desde que o mortífero Acampamento de Fogo eclodiu no Condado de Butte, no norte da Califórnia, o incêndio destrutivo dizimou cerca de 150.000 acres de terra, matando pelo menos 77 e deixando cerca de 1.000 na lista de pessoas desaparecidas. Como o inferno continua a traçar seu caminho de destruição (de acordo com a agência de produção florestal e de incêndios do estado, provavelmente não será totalmente contido até 30 de novembro), os moradores da cidade arrasada do Paraíso estão começando a enfrentar a escala sem precedentes. perda. Quase 10.000 casas sumiram. Empresas que vão do McDonald's ao Safeway, um posto de gasolina e um Jack in the Box recentemente remodelado foram reduzidas a cinzas. E, como relata a Associated Press 'Martha Mendoza, o Museu Gold Nugget - uma instituição local amada fundada em 1973 para fornecer um vislumbre durante todo o ano do passado de prospecção da cidade - foi incluído na contagem de instituições derrubadas pelas chamas.
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O museu serviu como um poderoso símbolo do orgulho das pequenas cidades. Como Evan Nicole Brown relata para o Atlas Obscura, o Golden Nugget foi financiado localmente e administrado por voluntários. Ele forneceu insights sobre a vida na Califórnia do século 19 através de uma réplica de ferreiro, cabine de mineiros e escola. O museu também realizou uma coleção de artefatos relacionados à comunidade indígena Maidu da região. Sua missão oficial era “preservar e proteger o patrimônio de Ridge através da coleta e exibição de artefatos locais e com programas de educação da comunidade”.
Eventos especiais e programas realizados no local reuniram membros da comunidade paradisíaca de 27 mil pessoas do Paraíso em comemoração ao passado da região; De acordo com o site do museu, um “Programa Escola Pioneira” encontrou alunos cozinhando em um caldeirão em fogo aberto, criando bonecos de palha de milho, tecendo tecidos em um tear caseiro e aprendendo a panela de ouro.
Apenas alguns meses atrás, a iniciativa de 25 dias da Paradise Days of Living History transportou os terrenos do museu de volta no tempo para os chamados “bons velhos tempos” entre as décadas de 1850 e 1950. Como relatou Amanda Hovik, do jornal local Paradise Post, os reencenadores históricos vestidos de trajes de época ensinavam a famílias atividades antiquadas, como mergulhar velas e fazer cordas. Melvin “Sam” Dresser e sua esposa Joan, dois fundadores do museu, demonstraram como usar polidores de maçã, descascadores e trituradores.
Paradise traça suas raízes Gold Rush para a descoberta de uma pepita de 54 libras na cidade de Magalia, em 1859, que era então conhecida como Dogtown. Como Mendoza observa para a AP, a cidade comemora a descoberta com uma série anual de "Dias de Ouro Nugget", com um desfile cheio de carros alegóricos caseiros, um "Miss Gold Nugget Pageant" e até um "Donkey Derby" que encontra moradores reencenando o árduo tarefa de transportar o pedaço homônimo de ouro. O museu, que foi fundado oficialmente durante a iteração de 1973 dos Dias de Ouro do Paradise, também organiza eventos especiais que marcam a ocasião.
Michelle Rader, membro do conselho do museu, disse a Maria Laganga, do Los Angeles Times, que participou de uma vigília local para prestar seus respeitos a amigos e colegas que perderam suas casas, bem como a seu local de trabalho perdido.
Um dos docentes do museu, John Sedwick, morreu no incêndio. Ele era "um incrível contador de histórias e historiador", disse Radar a Laganga, e crescera no bairro de Old Magalia.
Embora o Museu do Gold Nugget - como a maioria da cidade - tenha sido devastado pelo incêndio, há esperança de que as comemorações anuais que dão nome ao museu continuem a existir. "Minha filha vai sair para a Rainha do Ouro Nugget este ano", disse Krystin Harvey em entrevista à AP.
O prefeito Jody Jones conta à Julia Sulek, do Paradise Post, que há muito a se salvar no Paraíso. A escola primária de Ponderosa foi incendiada - mas a Paradise High sobreviveu. O museu desapareceu, mas a biblioteca permanece. A prefeitura e o departamento de polícia ainda estão de pé, e partes do hospital local podem ser salvas.
“Muitos disseram, bem, não sobrou nada do Paraíso”, diz ela, “[mas] há realmente um núcleo para construir”.
