Na esquina da Main Street com a Central Row, no centro de Hartford, Connecticut, uma minúscula placa azul está presa ao lado de um grande edifício de pedra e tijolos que agora abriga um CVS mas, como o entablamento de pedra esculpida nos informa, já foi casa da Hartford Connecticut Trust Company. Esse banco foi, por sua vez, o lar de uma das grandes primeiras do mundo. O sinal está um pouco alto demais e muita gente provavelmente sente falta dele, mas está lá: "O primeiro telefone público do mundo. Inventado por William Gray e Desenvolvido por George A. Long, foi instalado nesta esquina em 1889."
foto de Michael Herrick via HMdb.org Na década de 1880, o telefone era um componente crítico da infra-estrutura americana, mas o homem na rua que queria fazer uma ligação precisava localizar um dos postos de pagamento telefônicos operados por agentes relativamente raros e pagar uma taxa para fazer uma ligação. Isso poderia ser um grande inconveniente, como William Gray descobriria em 1888. Filho de imigrantes escoceses, Gray era um polidor de máquinas de precisão e consertador amador em Hartford, que era mais conhecido por projetar um protetor de peito melhorado para coletores de beisebol que se tornou o padrão do jogo na década de 1890. Quanto ao telefone público, a história conta que Gray foi inspirado a criá-lo quando, dependendo de quem você pergunta, seu chefe, seu vizinho ou os trabalhadores de uma fábrica próxima se recusaram a deixá-lo usar seu telefone para ligar para um médico. sua esposa doente. Eventualmente, Gray encontrou um telefone e sua esposa se recuperou, mas ele ficou com uma idéia: telefones públicos.
Patente 408.709 para um "aparelho controlado por moedas para telefones", emitido em 13 de agosto de 1889. O primeiro protótipo de Gray envolvia uma caixa que cobria a boca do receptor e deslizava para longe quando uma moeda era depositada. No entanto, foi rejeitada com o argumento de que uma moeda poderia comprar vários telefonemas e que, se outra estação fosse chamada, o receptor também teria que pagar - obviamente, não uma solução ideal. Depois de mais algumas tentativas fracassadas, Gray descobriu a solução surpreendentemente simples: um "aparelho controlado por moedas" que usava um pequeno sino para indicar o operador quando uma moeda era depositada (US 408.709) e, alguns anos depois, um mais elaborado. "dispositivo de sinalização para estações pagas de telefone" (US 454.470).
Em 1891, Gray montou a Gray Telephone Pay Station Company e começou a instalar telefones em postos e em gabinetes em toda a América. Ele continuou a refinar sua criação, eventualmente acumulando mais de 20 patentes relacionadas ao telefone público, incluindo inovações relacionadas a aparelhos de pedágio, porta-moedas, registros de chamadas e dispositivos de sinalização. Cem anos depois, havia mais de 2 milhões de telefones públicos instalados nos Estados Unidos.
Mas hoje, com tantas pessoas carregando telefones em seus bolsos (ou em seus pulsos), esse número diminuiu drasticamente - por algumas estimativas, há menos de 300.000. Então, o que fazer com toda a infraestrutura restante?
Na Grã-Bretanha, velhas cabines telefônicas estão sendo transformadas em pequenas galerias de arte e cabines de informação; na China e na África do Sul, cabines telefônicas estão sendo transformadas em roteadores WiFi; e nos Estados Unidos, bem, ainda estamos descobrindo isso. No próximo mês, em Nova York, um contrato expirará e exigirá que o Departamento de Tecnologia da Informação e Telecomunicações (DoITT) mantenha os 8.000 telefones pagos da cidade. (8.000! Quem sabia?) Em preparação para este momento, no ano passado o DoITT convidou "urbanistas, planejadores, tecnólogos e especialistas em políticas para criar protótipos físicos e virtuais" que imaginam o futuro dos telefones públicos. Das 125 inscrições, cinco protótipos receberam prêmios baseados em conectividade, criatividade, design, função e impacto na comunidade.
"NYFi", submissão da Sage and Coombe Architects ao DoITT Reinvent Payphones Design Challenge. Um dos finalistas, Sage e Coombe Architects, ganhou a melhor conectividade com sua proposta NYFi, que "usa a infra-estrutura de telefone público existente para criar um portal interativo e interativo para informações, bens e serviços públicos, um hub para acesso gratuito à Internet sem fio e infra-estrutura aberta para futuras aplicações. " Por mais legal que esse hub de dados de NYC seja, não há garantias de que ele ou qualquer um dos outros designs vencedores serão implementados. Há um monte de outros fatores menos interessantes a serem considerados que envolvem políticos, contratos e subcontratados, mas esperamos que essa "competição de idéias" inspire quaisquer melhorias de infra-estrutura que a cidade decida fazer. E talvez um dia em um futuro não muito distante, nós veremos uma placa histórica marcando a localização do último telefone público do mundo - com uma realidade aumentada ou componente holográfico explicando exatamente o que era um telefone público.
