Em 1937, o fotógrafo Edward Weston escreveu a Ansel Adams uma carta notando que ele havia recentemente "obtido um belo negativo de um cadáver fresco". Adams escreveu de volta expressando seu entusiasmo, dizendo: "Foi muito bom ouvir de você - e estou ansioso para ver a foto do cadáver. Meu único arrependimento é que a identidade do dito cadáver não é nosso colega de Laguna Beach". O "colega" a que Adams se referia era William Mortensen, um dos mais populares e respeitados fotógrafos da década de 1930, cujas técnicas artísticas e temas grotescos eróticos o viram banido das histórias "oficiais" da forma de arte. Para Adams, Mortensen era o inimigo número um; ele era conhecido por descrevê-lo como "o anti-Cristo".
Nascido em Park City, Utah, em 1897, Mortensen estudou pintura em Nova York antes da Primeira Guerra Mundial, depois mudou-se para Hollywood na década de 1920, onde trabalhou com o cineasta Cecil B. DeMille e fotografou retratos de celebridades Rudolph Valentino, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow e outros, muitas vezes em trajes históricos. Ele também criou retratos mais abstratos de modelos anônimos, interpretando personagens históricos ou mitológicos, como Circe, Maquiavel e Cesar Borgia, e fez imagens de bruxaria, monstros, tortura e rituais satânicos, raramente evitando a nudez ou o sangue. Apesar de seus temas extravagantes, entre as décadas de 1930 e 1950, suas imagens foram amplamente exibidas na América e no exterior, publicadas em revistas como a Vanity Fair e coletadas pela Royal Photographic Society em Londres. Ele escreveu uma série de livros instrutivos best-seller e uma coluna semanal de fotografia no Los Angeles Times, e dirigiu a Mortensen School of Photography em Laguna Beach, onde cerca de 3.000 estudantes passaram pelas portas. O artista e estudioso de fotografia Larry Lytle, que fez uma extensa pesquisa sobre Mortensen, o chama de "o primeiro superstar da fotografia".
No entanto, Mortensen foi deixado de fora da maioria das retrospectivas e livros dedicados à história da fotografia até relativamente pouco tempo atrás. No final dos anos 1970 e 1980, seu trabalho foi redescoberto pelo crítico de fotografia AD Coleman e pela colecionadora, curadora e escritora Deborah Irmas. Seu trabalho ajudou a trazer Mortensen de volta à atenção popular, um esforço que parece culminar neste outono com exposições em galerias em Nova York, Los Angeles e Seattle, bem como o lançamento de um grande livro sobre Mortensen. Grotesco americano: A vida e arte de William Mortensen (Feral House) apresenta imagens inéditas ao lado de ensaios de Lytle, o escritor e músico Michael Moynihan e AD Colemen. Feral House também republicou o livro instrutivo de Mortensen, The Command to Look, no qual ele analisa seu processo e técnica, oferecendo dicas sobre como organizar composições e criar o máximo impacto.
Grotesco Americano: A Vida e Arte de William Mortensen
American Grotesque é uma pródiga retrospectiva de imagens grotescas, ocultas e eróticas do esquecido fotógrafo de Hollywood William Mortensen (1897-1965).
ComprarMortensen foi descrito como um dos últimos grandes praticantes do pictorialismo, um movimento do final do século XIX e início do século XX desenvolvido por Alfred Stieglitz e outros que defendiam a fotografia como uma arte. Os pictorialistas foram inspirados por outras formas de arte, incluindo pinturas e xilogravuras japonesas, e enfatizaram um apelo às emoções e à imaginação, em vez de uma representação estritamente precisa da realidade. Eles adotaram técnicas de trabalho intensivo: revestindo as superfícies das imagens com pigmentos e emulsões, raspando-as com navalhas ou esfregando-as com pedras-pomes, e outras manipulações que criavam um brilho difuso e suavidade impressionista. (Mortensen, no entanto, desprezou muita suavidade em suas imagens, chamando alguns dos pictorialistas de "Escola Difusa-Wuzzy").
Mortensen também estava particularmente interessado no impacto psicológico de uma imagem, muito mais do que qualquer outro fotógrafo de sua época, de acordo com Lytle. "Ele estava interessado na psicologia junguiana, particularmente no inconsciente coletivo e nos arquétipos", diz Lytle.
Carl Jung acreditava que todos nós compartilhamos uma camada de memórias inconscientes formadas por nossos ancestrais mais antigos, e é por isso que muitas das mesmas imagens e ideias, ou arquétipos, ressoam em todo o mundo. Esse interesse pela psicologia influenciou tanto a escolha do tema de Mortensen como sua composição: Em The Command to Look, Mortensen argumentou que as imagens deveriam ser construídas ao longo de certos padrões (o S, triângulo e diagonal, entre outros) que ativavam o medo primitivo do cérebro. resposta, e que esse alarme inicial deveria ser seguido de assuntos que apelavam para três emoções humanas básicas - sexo, sentimento e admiração.
Muitas de suas imagens do grotesco combinam as três. Perguntado por que ele estava tão interessado no grotesco, Lytle explica: "Ele foi atraído pela tradição muito antiga do grotesco como era usado na arte européia e atualizado por meio do cinema. Ele percebeu que os fotógrafos, particularmente na América, esquivou-se do assunto e sentiu que era um território não descoberto da fotografia ". O próprio Mortensen disse que o grotesco tinha valor para "a fuga que proporciona do realismo de cãibras".
Ansel Adams, no entanto, favoreceu o realismo, assim como muitos de seus pares famosos, como Imogen Cunningham e Edward Weston. Coletivamente referido como Grupo f / 64, eles se tornaram conhecidos por produzir fotografias nítidas, de alto contraste, "retas" ou "puristas", e desprezaram as técnicas de empréstimo da pintura e outras formas de arte para manipular fotos da maneira como Mortensen fez. De acordo com o crítico Coleman, o desaparecimento de Mortensen da história da fotografia é um resultado direto de sua discordância com o Grupo f / 64. As amizades entre os membros e proeminentes historiadores fotográficos (como as equipes de marido e mulher de Helmut e Alison Gernsheim e Beaumont e Nancy Newhall), afirma Colemen, asseguraram que Mortensen fosse deixado de fora de retrospectivas e livros. De acordo com Lytle, "há outras referências em cartas entre Newhalls, Adams e Weston que levam a acreditar que o odiavam ativamente. Mortensen representava a velha ordem e sentiam que ele estava frustrando seus esforços para criar uma nova base". para fotografia ".
Por sua vez, Mortensen chamou o trabalho de fotógrafos "puristas" de "duros e frágeis". Em uma popular série de cinco partes na revista Camera Craft chamada "Vênus e Vulcano: Um Ensaio sobre Pictorialismo Criativo" (reimpresso em American Grotesque ), ele escreveu "Pureza" é concebida para limitar a expressão fotográfica à representação mecanicamente objetiva que é inerente à câmera descontrolada ... [mas] a imaginação é uma moça desobediente e voluntariosa, e quando ela está à solta ela não deve ser contida por fronteiras arbitrárias que dividem um meio do outro. "
No entanto, pode ter havido outras razões pelas quais Mortensen caiu na obscuridade. "Muito antes da morte de Mortensen, em 1965, seus grotescos inventados foram substituídos por grotescos reais, como as terríveis imagens de guerra que foram amplamente reproduzidas em revistas de notícias, como ainda são hoje", escreve Lytle na American Grotesque . "As representações fotográficas de monstros e horrores de Mortensen começaram a parecer antiquadas quando vistas contra os atos reais de barbárie e crueldade que estavam acontecendo." Lytle também observa a influência de revistas como Life, e diz que depois da década de 1950, "A fotografia praticada por amadores e artistas se tornou mais fotojornalística, documental". Isso deixava menos espaço para os vôos de fantasia e manipulações artísticas que Mortensen tanto gostava.
Agora, a hora parece certa para Mortensen mais uma vez. "Fotógrafos amadores" (uma classe que hoje inclui todo mundo com um smartphone) pode adicionar efeitos pictóricos do tipo que Adams despreza ao clique de um mouse ou ao toque de uma tela sensível ao toque. E estamos cercados por imagens do irreal, de filmes de fantasia a videogames. "Eu acho que a natureza altamente manipulada de suas imagens é o que todo mundo está fazendo agora", diz Lytle. "Ele previu as imagens e pensando na fotografia do século 21".
