Mariette Pathy Allen tem sido frequentemente chamada de cronista não oficial da vida transgênero.
O fotógrafo e ativista premiado passou as últimas três décadas colocando uma lente sobre as muitas e variadas comunidades trans e gênero não conformes nos Estados Unidos e no exterior. Desde a publicação de seu inovador photobook de 1990, Transformations: Crossdressers e aqueles que os amam, uma coleção de fotografias e entrevistas de indivíduos nos Estados Unidos, Allen comprometeu-se a capturar instantâneos da vida diária entre os membros do mundo mais protegido, mais perseguido sexual minoria.
Em seu mais recente livro de fotos, Transcendents: Spirit Mediums na Birmânia e na Tailândia, lançado em novembro pela Daylight Books, ela lança seu olhar cuidadoso sobre os indivíduos transexuais que servem como médiuns espirituais no sudeste da Ásia.
Na Tailândia, os médiuns espirituais são conhecidos como maa khii ; na Birmânia (Allen refere-se ao país renomeado Myanmar pela junta militar governante em 1989 pelo seu nome anterior para refletir a preferência entre as pessoas que ela fotografou), eles são chamados de nat kadaw .
Teoricamente, qualquer pessoa pode ser possuída pelos espíritos (historicamente, as mulheres compunham a maioria da profissão), mas ao longo das últimas décadas, os médiuns espíritas têm se tornado cada vez mais homens não-conformes de gênero. E enquanto Burma e Tailândia compartilham histórias incômodas de homofobia e transfobia, neste espaço, os fiéis celebram os não-conformistas de gênero por seu ofício.
Allen começou a documentar seriamente a subcultura do meio espiritual em 2014, depois que seu amigo Eli Coleman, professor e diretor do Programa de Sexualidade Humana da Universidade de Minnesota, disse a ela pela primeira vez sobre a existência dessas prósperas comunidades.
Como uma ocidental chegando ao frio da subcultura, ela sabia que nunca poderia entender completamente o mundo em que estava entrando. “O melhor que eu pude fazer foi observar e não julgar, e foi o que eu fiz”, ela diz ao Smithsonian.com .
Um médium espiritualmente faz uma pausa para acender um cigarro. (Mariette Pathy Allen) Em seu trabalho, ela capta os momentos entre os momentos. Nós vemos médiuns espirituais, resplandecentes em vestidos e jóias brilhantes, no trabalho, mas Allen evita fotografias que possam exotizar seus súditos. Ela está mais interessada em mostrar médiuns espirituais em espaços sinceros, como uma foto em que um médium, cujos cabelos estão cheios de flores frescas, faz uma pausa para acender um cigarro.
Os médiuns espirituais em Transcendentes são mostrados com amigos, cercados por membros da família e em situações em que estão vacilando confortavelmente de realizar rituais antigos para se engajarem no mundo do século 21, usando telefones celulares e participando de desafios com baldes de gelo. Uma fotografia de Mor Me Noe, um famoso nat kadaw em Mandalay, mostra o médium vestido com roupas casuais, de pé contra um fundo monocromático. Na imagem, Mor Me Noe está apontando para uma televisão antiga. Lá, em contraste com a cena doméstica mundana, a tela exibe cenas de Mor Me Noe usando um intrincado vestido rosa e camadas de jóias glamourosas, que foram filmadas durante uma performance em um festival espiritual.
Mor Me Noe, um famoso nat kadaw em Mandalay, mostrando o vídeo de sua performance em um festival espiritual (Mariette Pathy Allen) Notavelmente, uma infinidade de fotografias no livro destacam as várias moedas coloridas que os médiuns recebem para o seu trabalho. Adoradores pagam médiuns espirituais para aconselhamento, realizando histórias espirituais tradicionais e curas. A liberdade financeira de ser um meio de espírito bem-sucedido é significativa - a renda permite que eles cuidem de suas famílias e famílias ampliadas, e até mesmo os ajuda a ganhar respeito e aceitação de parentes que foram intolerantes à sua inconformidade de gênero no passado.
Tinko, um nat kadaw, se apresenta com Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) De muitas maneiras, Transcendents é um afastamento radical do último trabalho de Allen, o aclamado pela crítica TransCuba . Apesar de todas as mudanças positivas que ela encontrou para os indivíduos trans na Cuba moderna, o fato é que indivíduos que se identificam abertamente como trans muitas vezes só conseguem encontrar trabalho como prostitutas. Por causa disso, Allen diz que 90% da população é soropositiva. A primeira amiga que fez em Cuba, Amanda, foi uma das inúmeras que desde então morreram de HIV.
O peso da história e a intimidade das relações que Allen forjou enquanto trabalhava na TransCuba talvez sejam razões pelas quais a fotógrafa diz que se esforçou no começo para encontrar sua narrativa enquanto trabalhava na Transcendents .
"Certamente é maravilhoso quando você está em um lugar onde as pessoas de gênero variante não tem que sofrer, e eles têm um papel real na sociedade e na cultura. Eu estava feliz com eles, e eu não estava tão preocupado com o indivíduos, mas eu estava realmente tentando descobrir, como é que eu vou fazer esse projeto? ”ela diz.
Allen fez quatro viagens no total para a Tailândia e Burma para filmar Transcendents . Ela passou a maior parte do tempo em Lampang enquanto estava na Tailândia e em Mandalay na Birmânia. "Todo o sentido foi esmagado", diz ela de sua primeira viagem aos países. "Os cheiros e as cores e as formas e a enormidade de tudo." Ela se lembra de ter voltado de suas primeiras três viagens com um sentimento negativo: "Isso é um desastre".
Esse sentimento permaneceu até sua quarta viagem. Em sua última visita à Birmânia e à Tailândia, ela decidiu procurar outros lugares nos países onde também havia médiuns espirituais. Ela viajou para a mais turística Chiang Mai, na Tailândia, e um lugar chamado Monte Popa, um íngreme vulcão estratovulcamente conhecido como “a casa dos espíritos”, na Birmânia.
A mudança de cenário abriu a história para ela. "Monte Popa é como nada que você já viu", diz ela. As pessoas vão ao local para tentar se comunicar diretamente com os espíritos, que em forma física se assemelham a fantoches. “Todos eles parecem diferentes, mas há certa semelhança em todos eles, e há certos aspectos de quem eles eram antes de serem espíritos. Você pode olhar para eles e ter uma noção de quem é seu personagem, qual é a história deles ", diz ela. Ela se viu tomada pela espiritualidade da comunidade de um modo que a tocou profundamente.
Suas viagens para Chiang Mai, por outro lado, deram a ela uma chance de relaxar e se divertir. Chiang Mai é uma cidade maior que Lampang, e Allen a descreve como um lugar cheio de vida. Bird, uma médium e florista com quem ela se tornou amiga no início de suas viagens, e vários outros amigos de Lampang a visitaram lá, e o grupo saiu juntos em um bar gay uma noite em Chiang Mai até as primeiras horas da manhã. Quando Allen finalmente chamou uma noite por volta da 1 da manhã, saindo com seu intérprete para a cama, o resto do grupo ficou de fora até as quatro da tarde.
Allen inclui uma foto de um dos membros do grupo, James, mais tarde naquela manhã no livro. Nela, James está deitado no chão de cimento, usando o visual universal de alguém que está de ressaca.
É nesses momentos tranquilos, onde os Transcendentes se sentem mais vivos, e Allen sabe disso. "Relacionamentos - essa é a minha força na fotografia, relacionamentos", diz ela.
Refletindo sobre seu grande corpo de trabalho, Allen diz que suas intenções não mudaram desde que ela começou a filmar Transformações todos esses anos atrás. “Estou sempre procurando pessoas e vendo como são as vidas e fazendo parte delas”, diz ela.
