Gaius Plinius Secundus, o homem que conhecemos como Plínio, o Velho, nasceu em Como, Itália, em 23 dC Na época em que morreu, 56 anos depois, tinha sido um oficial de cavalaria, conselheiro de imperadores e autor de pelo menos 75 livros, para não mencionar outros 160 volumes de cadernos não publicados. Ele é lembrado hoje por apenas uma daquelas obras, sua História Natural de 37 volumes, na qual ele planejava "detalhar todos os conteúdos do mundo inteiro".
É uma maravilhosa mistura do real e do fantástico, o que nunca foi e nunca pôde ser. Ele escreveu sobre pessoas com cabeça de cachorro que se comunicavam latindo e pessoas sem cabeça, com os olhos nos ombros. Ele escreveu sobre serpentes que se lançam para o céu para pegar pássaros voando alto, e da "serpente basilisco" da África, que mata arbustos em contato, rompe pedras com a respiração e é tão venenosa que quando alguém foi morto por um homem a cavalo "a infecção subindo pela lança matou não só o cavaleiro mas também o cavalo".
